“我自己会走！”
柳诏东也不反抗，甩开架住胳膊的两个衙役，闲庭信步地走向堂外。
清脆响亮的杖刑声响起，他却并不觉得疼。行刑的衙役也不傻，面前趴着的这人敢当堂顶撞县丞，说不定就有什么深厚的背景，没必要下重手。
田阎听着杖刑声，自然明白其中的弯弯绕，不禁狠狠地瞪了两个衙役一眼，心想日后找到机会要好好惩治一番。
堂下几人颇为担忧地看着柳诏东，却见其面不改色，便也放下心来。唯独白展堂神情紧张痛苦，每有一次杖落之声传来，身体就忍不住颤抖一次。
十个大板眨眼间便打完，柳诏东站起身来，又从容不迫地走回公堂。围观的百姓不明所以，在心里暗暗称赞，真是一个钢筋铁骨的好汉！
杖刑受过，田阎又拍惊堂木，喝道：“若再不老实，可就不是十个大板这么简单了！尔等还不认罪？！”
高在洲却站了出来，笑问道：“草民愚钝，不知田县丞所言何事？我等何罪之有？”
田阎冷笑一声，早就猜到这些人不会乖乖就范，缓缓道：“昨夜，在我白泽县的星儒客栈，发生了一起斗殴命案。而其中一伙，正是你们几人。”
“昨天下午的事我也听说了，在码头上，你们和另一伙人有些冲突。这很正常，谁家平时没点摩擦？可尔等，却因此对他们怀恨在心，仗着自己有些功夫傍身，特意等到夜里寻仇发难，致使对方二十七人受伤，五人死于非命，最惨的一人甚至脑袋都被砍下一半来！”
“此等残暴血腥、狠辣至极的手段，真是见所未见，闻所未闻！而你们，竟然还敢在公堂之上腆着脸问自己何罪之有？真是奸诈无耻之徒！本县丞劝你们一句，别想耍花招。快快如实招来！”
这一番话颠倒黑白，却被他说的铿锵有力，义愤填膺，看上去俨然一副青天大老爷的样子。
“不可不可，田县丞，话可不能这么说！”高在洲连连摆手否认，纠正道：“我虽然想如实招来，可绝不是这么个招法。”
“既然县丞知道昨天的事，那以您的火眼金睛，自然看得出来，他们分明就是打家劫舍、为非作歹的土匪强盗。而我们只是小商户，做点运输新鲜果蔬的买卖，昨日本想去发船，不料却被他们截住，愣要我们交出一百两，不然就不让走，还要欺负我妹子！”
“我承认，我当时情绪有一点点激动，就和他们产生了小口角。可是那之后我们就走了，回去客栈吃饭、睡觉，想着第二天再想办法解决。哪料到他们贼心不死，盯上了我们，大半夜的来杀人越货！”
“好在我们没有睡得太死，发现了他们。一阵纠缠的时候，有四个人不慎踩空，从楼上摔下去，摔死了。至于那个领头的，真是验证了那句老话：天作孽犹可恕，自作孽绝对不可活！”
“他追杀我们到客栈后院的时候，脚下一不小心踩到石子，绊了一跤，哪知他手中朴刀锋利无比，摔下去的时候正好对准了自己的脑袋，直接……”
说到这，他装模作样地打了个寒颤，其漏洞百出的发言趣味性十足，令外面看热闹的不少百姓都笑出声来。
“县丞，草民着实没有说谎。你若实在不信，可以问客栈的吕掌柜和老白呀！他们俩可都是证人！”
白展堂听到这话，往后缩了缩，生怕被注意到。
田阎直接无视了这番胡言乱语：“你说你们是走船做生意的商户，骗得了别人，可骗不了我。那白泽码头上停靠的大小船只，都有人认领。我已差人去核实过了，根本没有叫赵东的，更没有你们任何一个人的名字！……还不老实？来人！”
说着，他伸手就要再次抽出红头签。
“慢着，田县丞！”高在洲连忙道：“怎么可能没有我们赵东掌柜的名字呢？”
装模作样地惊讶了一番，他接着说道：“我知道了！冤枉，冤枉啊！县丞！一定是那贼人与我们起了冲突之后，心里气不过，把我们的船给凿沉了！”
“哎呀……可怜了那满满一船的货物呦！足足二百两的银子就这么打了水漂了，我们赵掌柜的这回可真是赔惨啦！田县丞，您是青天大老爷，一定要为草民做主呀，县丞！呜呜……”
他一顿哭嚎，却是干打雷不下雨，滑稽十足。
“行了！闭嘴！”田阎实在忍不住，怒斥一声。
眼见四人从押上公堂以来先是反客为主，再是装傻充愣，实在问不出什么有用的消息来，他只能另想办法。
惊堂木一拍，田阎看向另外二人，决定从他们入手，便问道：“你俩是客栈的掌柜和跑堂？”
“正是。”吕轻侯上前一步答道：“草民名叫吕轻侯，身边这位叫白展堂，昨夜案发之时正在客栈，田县丞有什么想要了解的直接问便是。”
田阎盯着他看了一会儿，见其身姿挺拔，同样是一副不卑不亢的样子，便暗道不是个好对付的角色，而后视线一转，又看到躲在他背后的白展堂。
白展堂虽是证人身份，可自从上了公堂之后又是下跪又是发抖，再然后就一直缩着脖子躲在后面，俨然一个胆小怕事的市井小民。
他眼前一亮。
“你，跑堂的，上前答话！”
白展堂听闻，身子一颤，指着自己，结结巴巴地问：“是……是我……吗？”
吕轻侯当即插话道：“县丞有事问我便可，草民自当知无不言，言无不尽。他一个乡下来的，没见过世面，话都说不利索，还是算了吧。”
“我没问你，一边去。”田阎没好气地摆摆手，他要的就是没见过世面，要的就是话都说不利索，不然怎么审出自己想要的答案？
吕轻侯见状，只好退回原地，将身后之人让了出来。
“我问你，昨夜案发之时，你可曾看到堂上这四人在殴打那群身着黑衣的人？可曾看到他们四人大开杀戒？”
白展堂紧张地扭过头看了华知仇等人一眼，小心翼翼地答道：“不是这样的。是那伙人趁黑摸到楼上的客房里，要杀这四位少……客官，但是被这四位客官发现了。后来在纠缠中，有些人失足摔死了。对，摔死了。”
“摔死了？”田阎不置可否地重复了一遍，接着问道：“怎么摔的？那五个人都是在争执间从二楼跌下，摔死的？”
“对，都是从二楼摔下来，死的。”
“大胆！”田阎突然双目圆睁，大喝一声，重重地拍了一下惊堂木，手上指着高在洲：“方才他说的是，有个人在后院踩了石头，头朝下撞上了自己手中的朴刀。怎么到了你嘴里，就成了五个人都是从二楼摔死的了？！”
田阎用了一招诱供。他断定白展堂胆子小，为了赶紧逃过审问，说出的话会不加思考，从而露出破绽，紧接着事情就好办了。
果然，此招一出，白展堂登时慌了阵脚，连忙扭头看向其余几人，嘴里念叨着：“这……这……是我记错了，是我记错了。那人确实是在后院摔死的！”
田阎看着他，冷笑一声，威胁道：“跑堂的，身为本案主审官，我有必要提醒一句。你现在的身份是证人，对自己说的话必须要负责。若胆敢作伪证，与犯人同罪！到时候，我可救不了你。”
白展堂脚下一软，“噗通”一声跪在地上，连忙辩解道：“田县丞，草民不敢说假话！只是草民……草民酒量不济，昨夜喝了酒，喝醉了之后就不省人事了，什么都记不得了呀！”
此言一出，吕轻侯懊悔地大拍额头。若是他咬死了自己是因紧张记错的，那田痦子也没什么办法，可他突然说自己喝了酒，记不得了，那可就将自己这五个人全都给装了进去。
果然，田阎听闻大喜，知道自己成功抓到了突破口，指着他大声呵斥道：“大胆刁民，身为证人，所说内容竟然前后矛盾，明显是事先收到了贼人挑唆，串通一气！”
“你刚刚才承认自己亲历案发现场，还胡编了一套说辞。可转眼间，你又说自己喝醉了酒，什么都不记得了！好哇，看来这个案子与你也有关，不然你为何要作伪证？来人，将他拖下去，杖刑二十大板！”
语毕，田痦子抽出两根红头令签，甩在地上。
“冤枉，冤枉啊！哎呦……张大人，草民真的冤枉啊！”白展堂的哭腔可比之前高在洲的假哭腔要真实多了。行刑的两个衙役上前架住胳膊，毫不留情地拖着他直奔长凳而去。
“咚”、“啊！……”这回杖刑的声音相比之前显得闷而不响，可凄厉惨叫却响彻天际。
吕轻侯满脸的担忧之色，与身边四人对视一眼，露出苦笑。
白展堂摊上如此一劫，完全赖他胆子太小，反应太慢，自己钻进了陷阱里。
二十声杖刑结束，衙役又拖着白展堂回到公堂。他的屁股已经肿的老高，裤子上还渗出斑斑血迹，整个人趴在地上一动不敢动，涕泗横流，面色煞白，几近晕厥。
田阎冷笑地问道：“本县丞再问你，昨夜在星儒客栈，到底发生了些什么？你可要想好了再说。”
白展堂艰难地抬起头，未待张口回答，眼皮却突然一翻，昏死了过去。