聊起几句茶，谢隽岔开账目的话题再也不提，只说道：“得知先生要光临扬州，属下略微做了些准备，在城北备了一处院子，先生到扬州来便无须为生活起居烦扰了。此地有个妙处，径直坐船沿北城河而行，就能到保扬湖，京杭大运河上的盐商巨子、才子佳人多聚居于此，又不断兴造亭台园林，而今风景秀丽文风盎然，确是扬州的一个好去处。”

　　“这边的事交接了，我还得去南京一趟面见上峰，暂时不会在扬州长住，你们不必如此麻烦。”

　　张宁故意不冷不淡地说了一句。

　　但他并没有表示要拒绝，现在上下彼此之间关系很不算熟，直接给钱他不敢要，但是在衣食住行上的心意倒问题不大。

　　同时他也在盘算，去见南京礼部郎中吴庸，礼金不能缺，虽然刚刚上任也得在陋规允许的范围内表示一下人情，钱只能自己掏腰包了，还好出京前受了近百两。

　　吴庸那里的人情自己掏腰包、这边住行花销让下属负担，两厢经费一扯，还是能撑持下去的。

　　因为谢隽主动要承担食宿，张宁的口气也就缓和了不少：“这次我来要见两个人，恒用算一个，还有一个信使詹烛离，他人在哪里？”

　　既然谢老表开始妥协了，张宁也就不想老是用挑刺的态度说话，言语之间表示亲近起来。大家一个机构里混差事，妥协与合作才应该是主题啊。

　　谢隽道：“未曾料先生这么快就来交接公务，詹烛离近来都没露面。这个人喜欢喝酒，说不定现在正在哪里醉生梦死。”

　　张宁眉头微微一皱，口上却说道：“会喝酒的人一起去应酬还是不错的。”

　　谢隽呵呵一笑：“他只是爱喝，每天要喝三次，可惜酒量不行，不出三碗必倒、醉得如猪一般。”

　　酗酒误事，张宁对这个未曾蒙面的信使和助手，感觉不怎么靠谱。他只得说道：“那便罢了，等我从南京回来再见他。”

　　“本来属下应该尽地主之谊，找几个扬州的名士作陪为先生接风洗尘，只是……”谢隽有些遗憾地说。

　　张宁忙道：“不必了，你我的关系无须在外人面前展露，咱们是为了办正事，虚套能省就省。今天就这样，因为暂时没有什么事要安排，一切等我从南京见了上峰再说。”

　　谢隽道：“依先生之意设宴款待便免了，接风洗尘还是要的。属下叫人弄了几样小菜、薄酒一壶，还清先生赏脸。”

　　“那也好，菜别太多，剩一大桌反而见外。”张宁点点头，正好晚饭就有着落了，几样小菜肯定也不能太差的，混吃混喝他是比较坦然的。

　　他们在茶间里又谈了一些人员上的具体事儿，等时间差不多了，谢隽便带张宁去了后面的园子。

　　这里面来往的人并不多，风景却是不错，以一个人工小湖泊为中心，有假山、石桥、亭子、房屋以及花草树木，景象如同一个园林。

　　俩人一面从走廊上过去，一面说话，谢隽指着园林道，“在碧园的自己人平常就住在这园子里，不过它不是专门给咱们住的，一些有身份的风雅人要聚友、待客，出得钱但环境也有要求，喝酒品茶得有点风景才行，呵呵。”

　　“只是喝酒品茶？”张宁用很随意的口气笑问道。

　　谢隽愣了愣：“既然先生问起，咱们也不好瞒您，当然不只喝酒品尝，那才几个钱的进账？再说那些才子在这儿玩高兴，只是清汤寡水的吟诗作对怎么能尽兴？其实不管是儒学里的士子还是盐业纨绔，免不了好三样东西，玩法不同而已。”

　　张宁饶有兴致地问道：“哪三样？”

　　谢隽一副猥亵的笑容：“无非声、色、赌。有钱了就变着花样来，万变不离其宗。”

　　张宁道：“大明不禁声色，却禁赌，恒用你这是知法犯法。到时候咱们上报账目，岂不是要作假？”

　　“没人查的，府州官府从来不碰咱们碧园，别管什么时候官差把街巷里那些赌坊追得鸡飞狗跳，碧园一直是风轻云淡。”

　　谢隽直言不讳地说，“也许刚下来的一些官员不懂，但扬州地头上的小官小吏都隐约知道一些咱们的背景。再说这些东西屡禁不止，盐商丝绸商药材商很多都沾这个，只容他们赚钱，咱们也分一杯羹为何不可？”

　　张宁一本正经地说：“我们毕竟是为朝廷办事，要自律。不过能为胡部堂减少一些经费也不算坏事，胡部堂问户部要经费也不容易，因为户部拿不到细账他们也是颇有微词的。”

　　“那是那是。”谢隽笑道，“还是京里见识过市面的大人会说话。”

　　到了一处名为“梅亭”的楼阁，应该就到地方了。

　　上楼入座，张宁发现窗户是镂空的，称为借景窗。

　　好处是能很好地观赏湖边的腊梅，只是此时没有玻璃遮掩，冬天坐着风一吹有点凉飕飕的。

　　圆桌上已经摆上了十几样菜肴，旁边的泥炉上温着几壶酒，房间布置得干净雅致，又能清静赏梅，确实是一个吃饭的好地方。

　　之前在茶间里见过的那娘们苗歌也来了，不是和张宁等人同路来的，她面带如春一般的笑脸，拿酒壶的手指白如剥葱、斟酒的动作轻柔优雅，这么一个人儿来服侍着，直教人食欲陡增。

　　谢隽笑观张宁的目光，说道：“方才说起那三样，就说咱们的苗歌，在扬州城也是小有名气，外头一般人有银子也不一定见得着面。来，苗歌给张先生斟酒。”

　　哦，还是个名妓？

　　但张宁确实是没听人说过，大约“小有名气”是实指。

　　张宁便微笑道：“如此说来，能喝到苗歌姑娘亲手斟的酒，倒是一种福气。”

　　反正是逢场作戏，幸好罗么娘那娘们不在扬州，不然怎生了得会不会上房揭瓦？

　　“大人抬举小女子，我冒昧先敬你一杯。”苗歌轻轻说道，毫无做作之态，用红袖遮住小嘴饮下一杯酒。

　　张宁也不便推辞，就把她斟上的酒一饮而尽，赞道：“苗歌说话好听，这酒也不错。”

　　“谢大人抬爱。”女子微微执礼，带着恰如其分的羞涩道，“这酒叫女儿红，在地下埋了十八年，而今才出土让大人品尝。”

　　这话说的……张宁也被勾得一阵心痒痒，究竟是品尝酒还是品尝人？

　　他保持着淡定，回头对谢隽笑道：“苗歌确有几分女史的修为。”

　　“她是西南苗疆人，那是属下的前任精挑细选过来的。”

　　谢隽道，“现在的名头还不算响，等开春苏杭四大才子从杭州过来，咱们在碧园办个诗会，让才子们题诗给她点化一二，身价会大不相同。”

　　张宁赞许地点头道：“恒用确是精于商道。”

　　谢隽端起酒杯：“哪里哪里，不过是平常手法罢了。”

　　果然酒是好东西，两杯酒下肚，彼此之间仿佛再近了一层。

　　俩人大言谈着旁边的漂亮姑娘，不过在谢隽的眼睛里这个娘们不过是一件贵重商品，张宁有意观察了一下她的神色，发现她并无丝毫不快……

　　也许人本身就是商品吧，对他人有利用价值就显得贵重了，更悲哀的是想被利用而毫无价值。

　　气氛正好，一个四十来岁的长衣中年人就走了上来，张宁回头看时，他便拱手作揖：“见过张大人。”

　　谢隽道：“顾掌柜来了，正好过来陪陪，我酒量不行，一个人怕不能陪先生尽兴。”

　　“小人见礼来晚了，自罚三杯。”

　　顾掌柜的说话动作都比较生硬，上来就拿酒壶倒酒猛喝了三大杯，瞬间工夫，他的眼睛都有点红了，看来酒量不怎样。

　　想着这个账房掌柜也属于会计一类，从某种角度张宁和他还是同行，心下便微微一松动，情知这个顾掌柜就算在做假账，也是两头担风险、而且分最少一份那角色，反正挺不容易。

　　张宁便道：“好酒量，既然如此，我和恒用都不计较了，你喝三杯我也陪一杯。”

　　“您受了我请罪，请慢用，告辞。”顾掌柜拜了拜，扭头就走。

　　“诶……”谢隽一脸难看，忙道，“这个人性子有点怪，不过办事靠得住算个能用的人，先生大人不计小人过，无须与他一般见识。”

　　张宁点点头：“没事，我不是爱计较的人。”

　　虽然顾掌柜来多少影响了其乐融融的气氛，但张宁也没再提查账的事。

　　晚饭罢后，谢隽又要送他去城北准备的宅子入住，张宁其实没醉仗着酒气便顺理成章地接受了好意。

　　本来暂时住客栈花费不多，但他一个扬州的官，却住在客栈里有点不太正常，既然碧园要负担食宿，便坦然受之。

　　宅子里应该有马，到时候出行也不用自费了，要从扬州去南京，没有扬州府开具的公事文书去驿站领马很不方便。

　　他们用马车送张宁回住宅，同行还有个年轻娘们，估计是碧园的姑娘。

　　那苗歌在饭桌间微微有些挑拨，不过谢隽没必要让她来，苗歌是个能留着卖好价钱的女子，自己人没必要这样糟蹋钱的。

　　送过来的姑娘，张宁也拒绝了，初来乍到的如果白吃又白嫖，影响不太好，自掉身份。

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