豫西大平原,城与城之间大片荒野,五千黑甲骑兵追逐上万丢盔弃甲败卒,此情此景仿佛端平年间全子才之败的重现,七八万头猪短短几日被蒙古骑兵杀的一路扑街,国用安殒命,尸骨从舞阳绵延到枣阳。
三月二十一,李庭芝以五百敢死士打头、一千五百飞鶻军突击,驰捷、宁武、骁翼等三万五六千兵马随后掩杀,攻入齐军营地内。主将周通率众军结阵层层抵挡宋军攻势,双方鏖战半日,两军力疲,恰在这时有宋军败卒从北面冲来,冲垮李庭芝军,裹挟着冲击周通军,小霸王奋起扬枪连刺带挑毙敌十数人,仍挡不住宋军败潮,被迫结阵缓缓退开,却保全了大军。
宋军败军未过完,周柘彦、张柔、张世杰三将各统兵马追上,原是在半个时辰前周柘彦已经攻破龙门关,击溃宋军缴获贾似道大纛,乘胜扩大战果。周通说明缘由,周柘彦宽慰一番,见宋军溃走,追杀一阵便下令回马休整。
数万宋军败出龙门关,马上就被崔灵兰、沈芸侦知,二女告知严忠济,火速领本部女骑追击。严忠济恐二女兵少有闪失,快马向附近游走的斜闾赈银部骑兵报信,石抹那哥也侦查到了,两营四千骑四路赶向战场。
于是就有了开头的一幕,五千齐军骑兵旷野追杀宋军败军,宋军毫无还手之力被斩杀,尸骨成山。
贾似道仓皇过汝水时,骑兵在岸上向河水里放箭,大将谢弘持盾替贾似道挡箭,没伤到一丝一毫。但普通大头兵就没这种待遇了,弩箭射向密集人群没有落空的,凄厉惨叫声响彻河床。
为活命,宋军互自推搡下河,自相践踏、溺毙河中者数不胜数,以至汝水下游郾城等处,河岸漂满死尸。
至鲁山县,再遭齐军伏击,往唐州去,城池不敢接纳,狼狈退回枣阳军,后退入襄阳北岸樊城,贾似道清点人马,围攻洛阳一十三万大军十损八九,折大将张英、艾忠孝、陈扬、林国宁、王承然、韩吉武六人,兵士仅余两万人,衣甲兵刃丢弃泰半。
再说余阶,坐镇郾城、鄢陵两处,迟迟不见齐军来攻,预感不妙散出侦骑查探,一天后收到了漂浮在汝水上的宋军尸首,一个时辰打捞出上千具。余阶意识到不妙,断定荆湖大败,立即下令拔营南撤,留虎将赛存孝刘整统帅全军的骑兵断后。
余阶溜的快,以至于慕容绍云在郾城、鄢陵均扑了空,沿着痕迹一路追,走到上蔡,慕容绍云追上。
没等突击行军中的余阶军团,负责断后的刘整统帅一千骑兵正面突击过来,慕容绍云暗笑宋军骑兵不自量力,便叫副将陈彦禁领一营,自己领一营,四千三千营铁骑左右包抄围歼。
觑见齐军骑兵分做两路,刘整瞬间了解慕容绍云打算,当机立断,领骑兵奔着〔慕容〕旗号去!
“放箭!”
迎面两千支弩箭落进宋军骑阵里,刘整拨打开箭簇挺枪扫去,慕容绍云横枪抵挡,震耳金鸣让这两位盖世虎将均是阵阵气血翻涌。
“汝便是慕容绍云?洒家今日就要和汝比个高低!”
刘整复挺枪刺去,慕容绍云向后一躺,起来时长枪直奔刘整面门,刘整头一歪,把枪往下一压,把慕容绍云枪头控在肩上。
慕容绍云往回收,两人比拼起,纹丝不动。刘整突然一松劲儿,慕容绍云险些栽翻落马,刘整把枪砸向慕容绍云,慕容绍云横枪架住,借力挑开,腰背发力稳住上马,掌中长枪迅捷如电刺刘整咽喉,刘整两手控住枪杆,交上枪刃握杆翻搅,反刺去慕容绍云,慕容绍云梅开二度,铁板桥躲开,收回长枪,处于守势。
【慕容绍云果然厉害,五十回合竟不能斩于马下,果然盛名之下无虚士!齐王虽是女流,但待俺们武人甚厚,岳武穆、韩世忠都入武庙享祭,也许俺该去投齐王,要比宋庭有前途。】
【此㺒是何人?五十回合胜负不分,平生难遇这等敌手,现在的大王怕也拿不下他吧……不能再酣斗下去了,俺得使鞭打将了解这厮!】
一念之此,待拨开刘整长枪,慕容绍云抽出钢鞭直往刘整天灵盖打。刘整深知慕容绍云有一手钢鞭打将的马上本领,一直都有在注意,见慕容绍云钢鞭打来,连忙横枪接住,震得虎口发麻,两臂微颤。
刘整趁势横扫千军,破空一枪也让接下的慕容绍云虎口出血,全身力气消散大半,自知敌不过,也熄了斩杀宋军骑兵指挥官的念头。
再说战场,慕容绍云两千骑兵同刘整一千骑兵战在一处,宋军骑兵不算白给,片刻功夫里能和蒙古怯薛军骑兵交手的三千营骑兵无法击败,反而因宋军骑兵生猛势头让三千营骑兵气势落下乘,快速解决演变成拖延。
要知道,慕容绍云骑兵队是倍于刘整一千宋骑的。
可见宋军骑兵的精良啊,精良的不仅是骑卒,还有装备,一人一件步人甲,虽然不如齐军板甲,但占着百分之百披甲率,加上余阶调教有方,一千骑战力不俗。
见着老上司跟刘整打成了拉锯战,陈彦禁宣花大斧一挥,两千三千营骑兵从背后包夹上去。
刘整不恋战,招呼一声,撇了慕容绍云,七百宋骑在包围合成前冲出去,尔后调转马头,复冲!
慕容绍云合陈彦禁一营,近三千骑兵不分兵,径直朝七百宋骑撞去,马蹄滚滚,血雨腥风,陈彦禁根本不是刘整对手,还是靠慕容绍云将将挡下刘整,却也力不从心。
二度冲杀出来,一看左右只有四百来骑卒,刘整战意顿消,心疼无比,想已经争取了好长时间,算是完成任务,于是不愿再战,调转马头跑路。
陈彦禁提宣花斧要追,被慕容绍云满是血水的手拦下。
“将军,何故不追?”
“不值得追!”慕容绍云忍疼道:“大王叫俺们收拾了余阶军,不是消灭一支千骑,比之上万宋军主力,区区几百残兵败将,无须两营儿郎追。”
“玛德那宋将好生了得,收拾战死弟兄尸骨,还有马匹,某等还有去取余阶等人的首级!”
慕容绍云还是慢了一步,刘整掩护下,余阶军安然无恙退回蔡州,并且还在收集船筏,准备走汝水入淮河,支援两淮赵葵。
也是在蔡州,余阶大致知道了荆湖宋军的战损。
闻报后,余阶沉默良久,点出帐下马义等二将,领军沿淮河逆流向西,支援贾似道。
众将不解,余阶给出了他的猜测:“尔等不觉得贾似道败的太诡异了吗?贾似道、李庭芝再不堪,张英、任义、焦进、赵芝等都是随孟公征战的宿将,什么风声都没有,一十三万人马十去八九,岂不怪哉?”
“还有,齐军既已介入,若那妖女本事,只是差点把荆湖人马全歼?没有别的意图?”
余阶瞳孔深邃望着屋外:“一十三万大军,贾似道战法即使不胜,也不会大败!惨败!荆湖强兵一战而斩,死守襄阳可保荆北无虞……然齐军究竟想做什么?襄阳?吸引洒家去援襄阳,好三打两淮,二歼淮军?”