时间倒回天狩二年1月，参加完武庙祭祀，杨妙真风尘仆仆赶回庐州城，接管淮西红袄军。为配合襄樊主战场，同年同月，杨妙真留大将杨武守安庆、大将杨芳守无为，分别监视吕文德、赵卯发、胡孟麟三人，带着儿子李檀及其余诸将，三万大军进驻黄州，剑指鄂州汉阳。

　　长江北岸，兵船游弋，李檀伫马岸边礁石，长风吹动他猩红战袍，虎目炙热穿透过江上宋船，望着一片太平靡靡之音的长江南岸。

　　“俶明，俺们大军压境，汝说此刻南人正做甚？”

　　亲兵队长领悟到李璮热切的雄心，把头瞥回面向滔滔江水，认真回答道：“俺觉得应该是在擦拭刀枪，磨砺士卒，好厮杀一场，见个真章！”

　　李璮嘲笑说道：“南人若如汝所言，宋国就不是宋国了。”

　　“南方要少些江河，灭宋则易如反掌！”李璮对着长江说道。

　　打量江中宋军兵船的目光，透露灼灼愤色。忽的一发弩枪直咧咧朝李璮飞来，不知是弓弦腐烂还是弓背不受力，力道甚弱只钉在李璮三步之外，枪头尽没只露颤抖白羽，犹在抖动。

　　“撤！”

　　李璮二话不说，不慌不忙的拔马回营。

　　远离江水百里开外的敞亮平野，依傍清水和成片的农田，淮西军营盘扎在此地，进出都有身裹红袄的健卒层层把守，戒备森严。穿过笔直的道路回帅帐交令，入帐见披散青丝白发的老妇人立在堪舆前苦思冥想，李璮缓步走到身后。

　　杨妙真回眸瞧见，继续思索，随口问道：“吾儿，可有探查到什么？”

　　李璮闻声答道：“回娘亲的话，儿什么都没查到，向士壁、曹世雄二人水师把守严密，江边汉阳城亦是如此，但凡儿郎们靠近江边便遭宋船攻击，到目前儿还没有发现能偷渡过江的地方。”

　　“耽搁已有六日之久，这么一想要偷渡过江是没有多少希望了。”杨妙真听后说道。

　　“大郎，汝近前来！”

　　李璮闻言上前，目光落在图上，只见杨妙真指尖已点在图上一点。

　　“向曹二人不出，德安府已经被宋国放弃，眼下只有西攻复州一条路了，复州守将叫翟贵，是个臭老儒，此人是最软的柿子！吾儿带三千马军为先锋，先取汉川，再攻复州。”杨妙真令道。

　　“娘亲，三千马军不足以攻取复州城池，复州城……”正说着，李璮明白过来：“娘亲是要孩儿先绕到汉阳军背后，出其不意偷袭向士壁，然后接应大军过河？”

　　杨妙真颔首：“不错，娘就是这么打算的，否则不能过江。不过汝要当心，南方水网密布，港岔繁多，稍有不慎便会中伏。汝爹爹便是中了宋军埋伏，汝要引以为戒，千万小心！”

　　李璮抱拳道：“母亲放心，孩儿明白！”

　　说罢取了令箭，调兵出发。

　　点出两员爱将，西行三十里就遇一条宽河，下马涉水过河又三十里，再遇一条宽河，一直走到汉川城犯了难。汉川城三面环水，要想破城必先过河。建议下李檀熄了攻破汉川城想法，远离汉川城泗渡过河，过河未跑出百十里地汉水又拦住去路，渡河无法，且离太白湖太近，很快被汉阳军向士壁发现，李檀迂回失败。

　　李檀逃回报告杨妙真，海军堵在长江口，水师在襄阳，杨妙真也没了对策，听从部将建议退兵收回粉拳，屯兵于阳逻堡，另在沙芜口建水寨，与向士壁、曹世雄对峙。

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　　长江中下游战场元军均未取得实质性进展，再把目光转回长江上游的川蜀地区。

　　多年战乱，摧毁了川蜀地区的富饶社会；幸有余阶，但又因赵宋朝堂的错误政令，把余阶辛苦经营化为灰烬。

　　时间来到天狩2年3月，元军开启川蜀征伐，女帝以素来〔军纪严明、善于治军〕的周元略为主帅，配与〔熟悉内情、勇猛善战〕的刘整为副，旨在武力横扫之外，兼收蜀民之心。

　　征讨大军除刘整节度所部1万5000吐蕃兵、5000汉兵、3000色目回回骑兵外，另有三大营马步军3万；西和州归附吐蕃部落组织2000人众随军作战，总计有马步军5万5000人。

　　大军兵分两路，出金牛道，出米仓道，派遣骑兵作为先锋沿路扫过梓潼、绵州、绵竹、成都、汉州、彭州、潼川府等大片川蜀大地州县城池，宛如当初蒙古骑兵初入蜀。全都是放弃的城池，就连云顶城、大获城、大小平良城等等山城也落入元军手中。

　　3月17，元军攻取嘉定城。

　　3月18，元军又取紫云城。

　　3月19，元军围困已经被宋军废弃，被兀都鲁蛮部鸠占鹊巢的的神臂城。

　　同日，刘整亲自至城下劝说，青居城守将黄蛮虫率领2800名左右厢宁巴军士卒献城投降。

　　三万元军遂进军合州钓鱼城！

　　钓鱼城的险要难克，周元略久闻大名，刘整心存忌惮，两人商量后，留汪忠臣领兵一万五千钉着钓鱼城，余下兵马绕过钓鱼城，攻重庆城。

　　钓鱼城守将是王坚，重庆城守将亦是不凡，名叫张钰，有四川猇将之称，守得重庆城铁桶一般，周元略无法攻下。又绕过重庆城，攻打涪陵，克之，斩守将左厢镇蜀军都指挥使柳元，缴获榨菜数坛…………

　　攻破涪陵，周元略尝试经过忠州、万州、开州，均不能克；攻打夔州、白帝城，更是如此！夔东十三家散兵游勇尚且能支撑，何况是成建制有粮饷的宋国了。连续转战，师劳军疲皆不能克，在后路随时会发生危险情况下周元略谨慎起见，退兵。

　　退兵回合州，周元略领教到余阶山城的厉害，决定逐城逐城死磕！于是在城下架设火炮，日夜不断猛轰山城，但作用不大，有时甚至平白轰下许多山石，砸伤砸死己方士卒。

　　周元略另想奇招，他也想到当年攻崂山城时罗权助提议的烟熏破城法，然后命令士卒砍取柴火，堆放山下放火焚烧。可不料烟雾没熏到王坚，反倒先熏了自己，宋军趁机杀下城来，元军败了一场，损兵数百人。

　　周元略不甘示弱，重新扎营围住钓鱼城，集合众将领商讨破城良计…………