毛渊明和众人准备停当，从仪凤门码头登船南下。船队由七艘大船组成，其中雇佣的西班牙战舰两艘，大明福船四艘，还有一艘是刚刚下水的、由陈梦炜督造的仿制盖伦式帆船。
沿途经停定海、金厦两处，毛渊明顺便视察了一下自贸区，果然盛况犹胜往日，停泊的各国商船多达数十艘，在自贸区周围的岛屿和海岸上，人口汇集，逐渐兴起了市镇。在金门停靠时，毛渊明甚至突发奇想去东宁看看，不过被庄寒天拦了下来。
前后花了十几天的时间，船队到达珠海港，洪磊亲自从广州赶来珠海港迎接。相谈之下，毛渊明得知大明在安南继续推进红河沿线的建设，设立了好几个巡防所，大明的兵船和商船已经可以畅通无阻地直达三江城，莫朝皇帝莫敬光显然对此十分恐惧，曾经试探性地提出要求大明船只在河口停泊，换用莫朝官船运输货物，被洪磊一口拒绝。另外，广州、会安和柴棍之间现在每月都有官船来往，负责运送物资和书信，柴棍的事情最迟二十天之内洪磊就能知道。
离开珠海港之前，毛渊明请吴历陪同自己前往澳门，拜会总督文礼士（Belchior do Amaral Meneses），并且到圣保禄学院参观。文礼士告诉毛渊明，自己卸任在即，只等新任总督António de Mesquita Pimentel到岸，就会返回葡萄牙。毛渊明当机立断，要求派遣使团随文礼士赴葡萄牙，面见国王佩德罗二世，加强两国的友好关系。文礼士对此十分有兴趣，最后双方商定，毛渊明立刻行文通知南京军机处，派出使团，在格里高利历7月初新总督到任之前赶赴澳门，然后与文礼士一同出发。
告别了文礼士，船队继续扬帆前行，洪磊派遣了熟悉海情的水手为船队领航。很快，船队就到达了安南会安港。会安港位于秋盆江口，因着水陆交通便利，百多年来已经发展成一个繁华的商业港，早年间大明、日本、荷兰、印度商人都会汇聚于此，互通有无贸易往来。安南征伐之后，按照大明、西班牙、葡萄牙、英国与阮主签订的条约，会安变成了国际港口，四国各自划定了区域，作为侨民和商户的居住区，大明因为单独获得了岘港的使用权，在会安港划出的居住区比另外三国要小一些。荷兰此时已经结束了和英国之间的第三次英荷战争，双方签订了和约，所以荷兰的武装商船和英国船只在港内相安无事，荷兰人也和印度人、东南亚人一样，可以在划定的公共租界区内生活。唯独日本人因为幕府的锁国令，留在会安的已经不多，不过会安最显眼的标志建筑“日本桥”依旧展现着“他们来过”的痕迹。
到达会安的当天晚上，毛渊明第一次感受到了一丝贴近真实的“大航海时代”感——港口公共租界里的酒吧，烛火通明，来自各国的商人和水手饮酒嬉戏，热闹非凡，赌博猜枚、划拳行令的声音此起彼伏。酒吧里有不少安南本地或者从其它地方而来的妙龄女郎，轮流跳上桌子，唱几首各地的民谣助兴，其余的时不时到毛渊明的桌前挑逗，试图赢得一些打赏，令毛渊明不得不向庄寒天感慨“这不就是KTV的雏形吗？”，而庄寒天则大大咧咧地表示回头在南京或者苏州也建一个。
不过，毛渊明对于吧女兴致不高，毕竟大多数姿色平庸，而且有一种不让人不喜的市侩气。按照《大航海时代》的经典玩法，酒吧是搜集情报资料的重要地点，不过很可惜，毛渊明不会说除了英语以外的其它欧洲语言，随船的通事也只有会说法语和暹罗语的，无法从各色人等嘴里套出一些有用的情报。唯一从英国船长嘴里打听出来的消息是，英国东印度公司在第三次英荷战争结束之后势力得到了进一步扩张，在印度西海岸的业务已经超过了葡萄牙，现在正准备把总部从苏拉特搬到人口更加繁茂的孟买。
张英和苏努都很不习惯酒吧的氛围，对诗礼传家的张英来说，这种鱼龙混杂的场合多待一刻钟都难受。苏努作为满人不在意男女混杂寻欢作乐，但总觉得这些人酒量不行，而且衣着也不够体面。毛渊明不得不耐心给他们解释，实际上全世界各个港口都遍布这样的酒吧，正是这些漂洋过海出来闯荡的人，将会把世界推向一个新的时代。
船队在会安逗留了三天，继续向南航行。毛渊明本想买一些会安当地的特产，但船舱里已经塞满了南京军机处犒赏陈上川他们的劳军物资，以及准备送给暹罗国王和贵族们的礼物，无法再装下其他东西。陈枫又说会安物产和柴棍、吞武里等地大同小异，带去那里也卖不出价钱，不如等回航之时再买些带回南京，可以卖个好价钱。
安南沿海有大量渔民以捕鱼为生，也有一些干脆结寨成为海盗，抢劫来往的商船。当然，以大明船队的规模，这些海盗自然是不敢下手的。不过，船队还是经历了一次海盗抢劫事件，三艘海盗船围抢一艘小型的商船。海盗船的体型虽然不如商船大，但更为灵活，三艘船围住对方之后，用挠钩勾住商船的船帮，然后海盗们挂软梯登上商船抢劫。毛渊明看到这一情景，心情简直不能用“大喜”来形容，连忙下令迎上去驱赶海盗。
孔国元立刻指挥着仿制盖伦式帆船“同安号”上前，连续发炮击中海盗船，十几名海盗中炮落水，三艘海盗船受到了不同程度的损伤，脱钩逃跑，其中一艘损伤严重，驶出去几百丈远就沉了，船上剩余的几名海盗也掉落海中。
毛渊明一面命人派出小艇将落水的海盗救起，一面靠向商船与船主喊话。船主是南洋人长相，也不会说官话，凑巧商船上有受雇的福建水手，才知道商船来自南洋柔佛王国，本要前往会安，不料在此遭遇海盗，对毛渊明搭救的行为千恩万谢，然后转舵继续向会安方向前进。
从海里捞起来几个海盗，由安南语通事询问之后，发现都是占婆人，因为安南阮主不断向占婆用兵，占婆百姓流离失所，所以才沦为海盗。毛渊明知道支持安南吞并占婆是大明的既定国策，占婆百姓受些苦也在所难免，不过既然救起了几人，便问他们是否愿意为大明效力。
几名海盗本来是生活无着才铤而走险，自然是连说愿意。毛渊明于是将几人都交给孔国元看管，等到了柴棍港之后就交给陈上川，编入军队。庄寒天又提醒毛渊明，见到陈上川之后，可以让他派人去安南沿海搜罗占婆流民，这样一来柴棍港劳动力不足的问题就能得到缓解。
船队在傍晚前到达柴棍，因为地理上已经非常接近赤道，又正值夏天，天色十分明亮。陈上川不愧是水师老将，在岸边修筑的水寨丝毫不逊色于林升在南京仪凤门外的设计。
陈上川听闻毛渊明一行到来，连忙带着杨彦迪、陈大定等人在码头恭候。