建安五年春节（农历一月一日/200年2月3日）到了，凉州和三辅无战事，家家过新年。
如往年过年一样，韩遂带着韩略先接待来拜年的联军首领，成公英调舞乐班子表演给众人助兴，之后走访各县。顺路回祖厉，和妻、儿女团聚。
韩遂次子韩略的续妻杨兰花生了一个儿子，取名“韩骞”，字“文师”。韩略乐得合不拢嘴。母亲喂完奶，韩略就抱着到处走动。雍、凉及联军头面人物纷纷送来喜礼，韩家喜庆无比。
二月初，韩遂返回长安，接见已到任的谒者仆射裴茂。
裴茂前来就任三辅监盐官，而三辅并无朝廷任命的盐官，只有各势力军中兼职的盐官。
按汉制废除了盐铁官府专卖制，允许私营，盐税改为收税制。通过煮盐铁釜和铁盘等控制盐税。
裴茂负责给盐官发放经营许可，每二年重新核准发放经营许可。
裴茂监管私盐的制造和运销，在盐坨上封盖官印以防逃税。
裴茂和韩遂各自根据档案和信报拼出关中及周边食盐来自几处：
一是司隶河东郡解县解池、安邑县盐池，二池食盐如量产，供量大，由河东太守王邑控制，曾供给司隶河东郡、左冯翊郡、河南尹、弘农郡、河内郡、京兆、右扶风，以及豫州、徐州、荆州等；
二是并州太原郡、上郡、朔方郡盐池，由并州刺史高干控制，供给并州、左内史郡、北地郡南部、鲜卑、南匈奴等；
三是益州汉中郡成固县等地的盐井，由张鲁控制，供给汉中郡；
四是凉州武都郡盐池，由武都太守李琬，供给武都郡、右扶风郡、汉安郡、西羌。朝廷和曹操任命的武都太守杨濮未控制盐池；
五是雍州武威郡盐池，由武威太守张雅控制，供给武威郡、漠北鲜卑；
六是雍州酒泉郡乐涫县盐池，由酒泉太守黄衍控制，供给敦煌郡、张掖郡、张掖居延属国、酒泉郡、漠北鲜卑用；
七是凉州南安郡盐池，由南安太守王列控制，供给南安郡、汉阳郡；
八是司隶京兆郡盐池，由韩遂控制，供给京兆尹、长安；
九是凉州汉阳郡西县卤城盐池，由韩遂控制，供给联军、汉阳郡、新平郡漆县；
十是凉州金城郡临羌县盐池，由韩遂控制，供给金城郡；
十一是西羌发羌盐湖，由烧当羌控制，供给西羌、金城郡、联军；
十二是凉州陇西郡鄣县盐井，由陇西太守李参控制，供陇西郡；
十三是凉州北地郡灵州遮虏障（长城）盐池青盐（陕西省榆林市定边县苟池、盐场堡、花马池等），供北地郡先零羌和漠北鲜卑部落用；
十四是凉州安定郡三水县盐湖，韩遂控制，供安定郡；
十五是益州越嶲（xī）郡定笮县（四川省凉山彝族自治州盐源县）盐井、盐坑，采用积薪以齐水灌而焚之成盐，氂牛羌（氂máo）（白摩沙夷、牦牛羌、摩梭、么些、磨西、摩沙、摩娑摩挲）控制，羌部落自用；
十六是益州固陵郡鱼复县（夔州，重庆奉节）盐井和朐䏰县（重庆云阳县）汤溪盐井，供益州，当下由刘璋的征东中郎将赵韪控制；
十七是益州犍为郡汉安县（自贡市）盐井，供益州，当下由刘璋的征东中郎将赵韪支持的犍为太守兼犍为属国都尉何宗控制；
十八是益州蜀郡广都县盐井，高联控制，供蜀郡。
相比之下，扬州的海盐、青州和徐州的东海盐、冀州和幽州及青州的北海盐、西羌盐湖和山盐、益州井盐、雍州和凉州及并州盐池盐等，河东盐池所产之盐乃天下最优。
朝廷听闻三辅流民返回后食盐不足主要发生在京兆郡盐池、并州上郡盐池、武都郡盐池产量不足，未恢复到天下大乱前的产量。
由于流民回归太快，韩遂未给予重视食盐不足，才有传言到许县朝廷。
雍州、凉州、西羌的食盐产量短时间内无法增产，而洛阳人口未恢复，河东郡人口相比其它郡还算多，盐产量可提升，裴茂提议从河东调盐专供给三辅。
韩遂忽然明白裴茂代表曹操想用河东食盐专供来加强对三辅的控制，特别是切断并州高干向马腾的食盐供给。另外，向关西出售食盐在河东郡产地直接征税，税可保证上交朝廷，为曹操军所用。
韩遂坚持保留汉安郡、新平郡漆县、联军由凉州供给食盐，北地郡南部由武威郡供给。
二人最后达成约定。
韩遂不愿得罪朝廷，认为三辅盐贸易总金额不大，向朝廷交些盐税，接受朝廷官吏对食盐质地的监管对军民都有好处，于是同意接受裴茂监管，写信给诸将。
马腾回信，左内史郡、北地郡南部接受河东郡食盐，北地郡南部不接受武威郡食盐。
裴茂也知武威太守张雅是韩遂的妹夫，马腾怕北地郡受韩遂控制，于是也退让一步，达成约定。
联军饲料和盐官鲁叶、马腾的参军兼盐官胡宝，以及梁兴、杨秋、张横、成宜、马玩、侯选、程银、李堪八将、三辅各县县长各派的兼职盐官齐聚长安，听从裴茂对食盐制造、流通、买卖的监督。
韩遂要给裴茂提供经费制造铁釜、铁盘、盐印等，裴茂婉言谢绝，人手和钱粮由新任司隶校尉钟繇筹备补给。
三月，联军探部来报，钟繇本年刚从御史中丞转侍中兼尚书仆射，紧接着又转任侍中守（代理）司隶校尉，持节督关中诸军。曹操将西方事务委托给彼，授予不受制度拘束的权力。
弘农郡自张济撤往南阳后，朝廷和曹操都无力接防，被当地豪强势力张琰所占据。
张琰占据郡府陕县和除华阴县以外的大部分县。钟繇从河南尹无法到达弘农郡弘农县。
钟繇带二百步兵从许县出发，绕道河内郡、河东郡，进入弘农郡华阴县。
第一件事是去华阴县拜访段煨、弘农华阴杨家、张家。
得到镇远将军兼北地太守闅乡侯段煨肯定的支持后，钟繇上表举荐黄门侍郎张昶转任华阴令。
张昶乃张奂次子，人称书法“亚圣”。张奂长子张芝，人称“草圣”，但不幸数年前已亡故。
钟繇又提拔张奂少子张猛为弘农郡郡功曹，从杨家选拔杨平为弘农太守，换取了张家、杨家出官吏、钱粮。
由段煨出兵护送钟繇进入弘农县县城，顺手帮钟繇占领湖县、卢氏县，赶走了张琰在三县的守兵。
钟繇到达司隶校尉治所弘农郡弘农县县城，司隶校尉府正式开张。弘农太守治所也设在弘农县县城。
曹操送来一千名步兵，钟繇在弘农县布一千兵，在卢氏县布一百兵，在湖县布一百兵。河东太守镇北将军安阳亭侯王邑和张家、杨家提供的军需补给大都堆在弘农县县城中。
钟繇大举招募人才，全任命为参军，有冯翊人杨伟等。
韩遂拿着这份信报去军师府找成公英商议。
成公英看完信报，说道：“从主公将军府和本府收到的信报综合看，曹操以钟繇守西方，以臧霸攻青州固东方，以魏种守河内郡固北方，以倪宽守南阳郡固南方。
又以夏侯惇军守河南尹，以夏侯渊军守颍川郡和许县，以张绣军守陈留郡。河南尹、颍川郡、陈留郡三郡为核心地域。
又以中郎将于禁为虚军，以督军曹仁为游军，以都护将军曹洪为守军，以中郎将张辽、裨将军徐晃为动军，与袁绍决战的阵势已摆好。
豫州汝南郡是袁绍的家乡，又是曹操的弱点，必有人起兵。曹操如稳住豫州，决战或有胜机。
钟繇稳定弘农后，必来长安会主公。为避免见面时发生意外，吾提议主公离开长安回祖厉。”
韩遂赞赏军师对曹操四方、三核、四军之精辟析说，同意留下成公英回陈仓统领三辅，长安校尉部留守长安，自带韩略和侍卫队撤回祖厉。
四月，钟繇来到长安，凉州牧韦端从冀城赶来见面，二人商议后，钟繇给韩遂、马腾分别写信，为之陈述利弊祸福，劝韩遂、马腾各送一子到朝廷为人质。
在给韩遂的信件中还附有曹操给韩遂的一封亲笔信。曹操在信中回忆天下大乱前和韩遂等一同在洛阳玩乐的趣事。
在祖厉的韩遂收到钟繇和曹操的信，转给妻张姜子和次子韩略看。
韩遂提笔给曹操回信，感谢曹司空百忙中仍记得旧友故谊。
长子韩韬远在益州巴郡涪陵县，次子韩略妻杨兰花已有身孕，张姜子不同意把孩儿送入虎口。
但韩略很兴奋，坚持一定要去许县。认为许县有杨修做朋友，通过杨修引见，定能成为许县上层人士的座上客，为韩家谋得回归大汉的良机，还可为联军物色文武人才。
韩遂做事从来都是当机立断，这次遇到亲子为质，变得犹豫不决。
韩略见父母未松口，提出马腾必在观望吾等是否派人质，不如一起到安定郡双方边境见面谈。
韩遂觉得这是一个好主意。一边派出飞骑前去泥阳联络马腾，一边和韩略整装出发。
数日后来到杨秋的地盘阴槃县，杨秋接待入县城住下。次日，马腾带次子马银到泾水对岸。
韩遂、韩略、杨秋登上杨秋安排的大船，马腾、马银也乘小船前来，登上大船汇合。
杨秋家族管家杨丙曾孙女杨芳乃马超妻，杨秋服从韩遂调遣，故由杨秋做中调和，双方都认可，众人在大船厅中坐定。
马腾道：“吾虽愿归顺朝廷，但已丧长子，不想让次子再去许县为质。”
韩遂道：“为人之父，同为此想。”
马银道：“吾和叔雅（韩略）兄同去许县，一来相互有个照应，二来说服朝廷接纳父亲和韩伯，早日回到太平盛世。”
韩略道：“吾赞同季中（马银）弟，愿同往许县为质。吾兄弟二人同心协力，拉动凉州和三辅重归朝廷。”
杨秋道：“二位贤弟勇气可嘉，当为吾等榜样。如朝廷礼遇贤弟，吾杨家也愿意派出人质入许县。”
马腾看着韩遂。
韩遂沉思良久，觉得联军和马家军兵力保持强势，曹操不敢轻易下毒手杀人质。于是，叹一口气道：“寿成（马腾）贤弟，管住孟起侄儿（马超），韩、马两家勿再起事端。吾初步同意吾儿与季中侄同去许县，但吾妻尚未同意，待吾回祖厉说服之。”
马腾见韩遂已倾向于出人质，也只好同意了。
韩遂、韩略返回祖厉。张姜子以韩略妻杨兰花刚生子为由，坚持不同意派韩略去许县为质。
韩遂表示此事关系到凉州的前程，张姜子磨不过夫君，只好松口，答应派长子韩韬从益州前往许县。
张姜子的考虑是韩韬有三个男娃，可先带一娃去许县，但无论如何都要留一娃在涪陵。
韩遂怕妻变卦，忙确定下来，立刻派飞骑入益州送亲笔信，去涪陵通知韩韬通过孙威的地盘、弘农郡、河南尹，进入颍川郡许县为质。
由韩韬自定是否携带妻、一子，或先只身前去，待许县情况明朗后，再接家眷前往。
韩略虽然生气数日，但也对母亲无可奈何，只好去磨父亲，要求不当军师府参军，要去探部当牒人，专门负责许县的信报，最主要能潜入许县见到兄长。
韩遂耐不住韩略的软磨，答应回陈仓办理调动手续。韩略内心这才平静下来。
韩遂又给马腾、钟繇分别去信通知改为长子为质，以向朝廷表示诚意。
马腾回信，长子身亡，次子就是长子，已启程去许县为人质。
韩遂见马腾信守承诺，信中充满诚意，松了一口气。
有马腾子在许县陪着韩韬，韩韬当不会孤单。
妻同意派长子为质，或因韬儿已有三子，而略儿只有二个女儿，刚生一子。