出了尚书台，韩遂和袁术分头去约人。

　　晚上，韩遂邀请在京城的熟友到扬韩家扬州楼赴宴。

　　尚书侍郎袁术、议郎曹操、虎贲军左陛长韩卓、吏部尚书右丞司马防、尚书侍郎黄衍、越骑校尉属下屯将吴匡、虎贲中郎桥蕤、金城郡上计掾韩遂八人到场。

　　袁术带来家乡汝南郡汝阳县杜康酒，酒过三巡，曹操等连夸酒好，正宗杜康。

　　袁术道：“杜康酒起源于豫州梁国虞县（虞城县）纶城少康秫酒，虞县乃少康中兴之地。

　　自豫州梁国睢阳县、虞县、蒙县等地盛产丝绸后，河水和井水都受到洗丝废水的影响，秫酒先传到虞县西南的豫州陈国苦（hù）县（鹿邑县），苦县乃老子传道和升仙之处。

　　酒出名后，售量大，虞县、苦县酒产量不足，吾家乡汝阳县、洛阳南新城县、司隶左冯翊粟邑县等地也置办酿酒，用的都是纶城麴饼（曲饼）。”

　　韩遂问：“老子故里在苦县？”

　　袁术道：“非也，老子故里在吾家汝南郡的城父县一个叫下城父聚的地方，在苦县东南一百六十里，那有九龙井、老子母墓、尹喜墓。

　　下城父聚也是秦末义军陈胜被庄贾所杀之处，离陈胜、吴广起事之处大泽乡也是一百六十里远。吾儿时随族人去那几处游玩过。”

　　韩遂问：“尹喜就是那位得老子《道德经》真传的函谷关关令？”

　　袁术道：“正是。尹喜为报答老子教诲之恩，嘱其后人将其遗骸移葬于尊师故里。”

　　曹操问：“听闻桓帝信道教？”

　　袁术道：“桓帝尊老子（李耳）为道家鼻祖，延熹八年（165年）在苦县建老子庙行祭祀。

　　正因此，各郡县官吏才认为当今太平道和天师道盛行乃朝廷所支持的，故不加阻止。

　　吾听家父和来家拜访的朝中大臣议论，冀州张角奉事道教黄老之术，创太平道，咒符水以疗病。

　　令病者跪拜表虔，病愈则诚，不愈则不诚，徒众皆视为神而信之。

　　张角分遣弟子到青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州施符水宣道。

　　自熹平二年（173年）大疫那年起，十年间，徒众已达数十万。

　　更有人弃卖财产、流迁奔赴，填塞道路，未至冀州而病死在路上者亦以万计。

　　八州各郡县不解其意，反言张角以善道教化，为民所归。

　　朝中有大臣焦虑者，上奏本，圣上也不置可否。还不知会怎么收场。

　　前些年两次大疫后，人口大减，汉军估计只有近二十八万。

　　虽然鲜卑总酋首檀石槐与和连死了，鲜卑各部落内乱不止，但朝廷不敢掉以轻心，在边境仍维持十五万汉军。

　　朝廷直属区域约五万汉军，其余黄河以南的八个州平均每州约一万汉军。一旦出事肯定不够用，只得临时募兵。”

　　众人喝了不少酒，都有些醉熏熏的。

　　吴匡提议带众人去个好去处玩，众人各上各的车，家丁驾马，来到洛阳有名的翠香楼。

　　吴匡付了钱，要了一个楼上大包厢，点了二十盘瓜果点心小吃，八人席地坐下准备听唱。

　　小厮跟班们站在厢外走廊伺候。

　　翠香楼店主向客人介绍今是徐州琅邪国开阳县倡家卞氏乐人班子的包场。

　　韩遂猛地一惊，忽然记起那年去乐浪郡寻民间治疫药方路过开阳县看过这家班子表演。

　　第一场为三组音曲；第二场为杂耍。结束后，乐人班子领班上台报节目接下来开始表演最精彩的开阳舞。

　　音曲响起，五位妙龄女子身穿彩衣轻柔滑步入场中央，四女的彩衣花式颜色相同，围绕着中间的女子旋圈。

　　中位女子一身红衣，向上触天的玉臂如野鹅遥曳雪白之颈一般，煞是好看。

　　韩遂一眼认出就是当年听唱看舞时见过的那个美貌女子，记得名叫卞芸，领班说其出生时满房黄光，故韩遂记得。

　　众人看着美人之舞都两眼发直呆头呆脑地看着，点心瓜果拿在手中都忘记吃了。

　　突然，曹操猛地站起来，攥紧拳头，满脸通红，口中没头没尾嘟囔道：“梦中见过此女，梦中见过此女。”

　　众人回过神来，开始戏笑曹操见到美人就说梦中见过，到底梦中见过多少美人？

　　曹操不顾众人嘲笑，继续嘟囔道：“是吾的，吾要得到。”众人哄堂大笑。

　　袁术一拍桌子道：“看汝如此痴迷，实属少见，吾助汝一力。子卿（吴匡）去叫领班来。”

　　吴匡一溜烟跑下楼去喊来领班卞广。

　　卞广带着孙子卞秉忙跑上楼来。

　　袁术指着曹操对卞广道：“曹公子乃天子身边的大官，今看上汝家舞池中间的那女子了，如何称呼那女子？”

　　卞广忙道：“领舞者为吾孙女卞芸，承蒙曹公子惠爱，实属万幸。家孙女性情傲烈，常有公子相求一概看不上眼，老奴一会带芸儿来见曹公子，如芸儿有意，曹公子可常来听曲看舞，能否得到芸儿就看曹公子的了。”

　　众人催促，一会功夫，表演结束，卞广真把卞芸领来包厢。

　　曹操和卞芸四目一对，呆凝住了。

　　韩遂查觉到二人手指微颤。众人一旁起哄，卞芸惊醒过来，忙捂脸跑出厢房。

　　卞秉递给曹操一个地址名刺，请曹操常来听曲看舞捧场。

　　众人嘻笑曹操要把积蓄都砸在翠香楼了，没钱养妻儿时尽管来借，正好放高利贷。

　　韩遂见吴匡出去如厕，也跟着去。在厕内坐杠，二人聊起。

　　韩遂问吴匡为何出仕以及曹操家室事。

　　吴匡道：“前年鲜卑檀石槐死后，上年和连也死了，圣上可能觉得天下太平无忧了，又开始大兴土木。

　　上年何皇后兄何进从侍中出任管建筑和劳工的将作大匠一职，何进弟何苗出任越骑校尉。

　　何苗到处找帮手找到吾，吾也不敢得罪皇亲外戚，就出任越骑校尉属下的一个屯将职位，管一百兵。

　　曹操几年前和袁绍同时各娶了一位刘夫人，都是皇族之女。

　　曹操的刘夫人这几年为曹操连生三娃。长子曹昂、次女曹珠、三子曹铄（shuò）。

　　袁绍的刘夫人生袁谭、袁熙、袁尚。二位刘夫人是亲姊妹，乃琅邪王刘据三子之女。

　　刘据乃本朝开国光武帝（刘秀）第十一子刘京的第五世孙。

　　刘据长子刘容和曹操父曹嵩是至交。

　　当今圣上乃光武帝（刘秀）第四子明帝（刘庄）的第五世孙。

　　汝妹夫子高（吴冯）的小妹吴蓉的夫君是刘容长子刘熙。

　　吾出任屯将前几乎天天和袁绍在一起玩乐，一次饮酒，吾二人约定吾一女和袁绍二子袁熙结为娃娃亲。”

　　韩遂听罢惊愕不已，单从刘据看，袁绍、曹操、吴家岂不成亲戚了？

　　刘熙为刘据长孙，久之必继任琅邪国王。

　　韩遂记得吴冯大姊吴俪嫁给邯郸某，二姊吴婄嫁给陈国王刘宠。

　　韩遂那年去乐浪郡途经琅邪郡见过刘据次子刘邈，听吴匡这么一说，刘邈应是刘容之弟了。

　　韩遂和吴匡如厕完回到包厢，众人又戏闹了好一会，才各回各家。

　　韩遂乘车里一直在想曹操和袁绍同娶皇族刘氏之女这件事。

　　次日晚，韩遂在扬州楼如约迎接曹暠邀来凉州十位上计掾。

　　凉州十二位上计掾分别是：

　　敦煌郡曹暠、酒泉郡黄启、张掖郡和商、张掖属国傅凯、张掖居延属国张介、武威郡颜育、金城郡韩遂、陇西郡李炽（chì）、武都郡李琬、安定郡皇甫叔献、北地郡王邑（yì）、汉阳郡杨会。

　　皇甫叔献乃安定朝那皇甫嵩三子，皇甫嵩乃前雁门太守皇甫节之子，皇甫节乃凉州三明的皇甫规之兄。

　　其余均为各郡望族子弟。

　　韩遂举盅敬众人，众人连喝三巡，颜育站起向众人宣布道：“韩大人和吾是亲戚，吾子川儿娶汝妻兄叔相（张济）女（张嬅）。”

　　众人一起举盅祝贺认亲，相互间的不熟而造成的拘禁一下子打破了。

　　众人话匣子大开，纷纷倒各郡国的苦水。

　　轮到曹暠，曹暠道：“敦煌太守不仅管敦煌，还兼管整个西域。

　　有人称，敦煌太守权力之大，位列仅次于司隶校尉。故有无数人窥视此职。

　　赵府君（赵咨），国之栋材，考核指标年年加码，依然年年完成。

　　可是敦煌所有望族对越来越重的征调额已愤怒无比。

　　再继续加码征调额，这不是明摆着要逼赵府君走人。

　　鲜卑总酋首檀石槐和子和连先后死了，朝廷仍以边患向各州郡征调，其实收上的钱还不知挥霍到哪儿了。

　　听闻边疆汉军的待遇和训练又变差了，可征调的钱只增不减，说是补以前的亏空，谁知道怎么回事。

　　卢尚书是幽州涿郡涿县人，属士家大族中的河北派系；

　　司马防大人是司隶河内郡温县人，属士家大族中的河北派系；

　　赵府君是兖州东郡燕县人，属士家大族中的中原派系；

　　袁大人是豫州汝南郡汝阳人，属士家大族中的中原派系。

　　会上的争议的内情可想而知了。”

　　赵咨这人韩遂在太学时见过，桓帝时在太学任博士，代授过《毛诗》课。

　　原来士家大族内部也分几派，互不买账。

　　韩遂觉得曹暠这人不简单，各郡国的上计掾可都是各郡国的人精。

　　王邑道：“吾乃北地郡泥阳人。说到和连，吾知详情。

　　上年，和连继鲜卑酋首后率直属部落三万骑直扑北地郡最北端的廉县县城（宁夏石嘴山市平罗县崇岗镇）。

　　廉县因地处黄河西岸，王莽时称西河亭。廉县县城西边靠山，北、东、南三边面向平原。

　　北地郡汉军仅有一千人驻守廉县，和连三万骑趁夜色很快三面围住城池。

　　和连想在北地、安定、武威三郡汉军援军未到之前一举攻克廉县县城，补给运进城占稳脚后再渡过黄河进攻灵州县和富平县。

　　天色微亮时分，鲜卑骑军下马，扛着云梯猛攻县城，三波进攻均被守城汉军弓弩射退。

　　和连恼怒，志在必得，骑马在阵一箭开外再次督军指挥攻城。

　　城中有一位廉县庶民张典，平日喜自制蹶张弩，家有一把四股牛筋蹶张弩，乃靠四人同时足蹬挂弦的强弩。

　　张典见汉军危矣，搬弩上城墙，对准三百步开外的和连一记怒射，和连当场死亡。鲜卑军抬着和连尸体撤军了。

　　廉县曾经有过奇葩的事。听长辈说，建和三年（149年）廉县下过雨肉，肉似羊肺，或大如手。建和廉音同箭和连，故和连死于廉县是命中注定的。”

　　众人哄笑王邑。

　　韩遂则惊叹道：“单人足蹬的蹶张弩一般平射一百步远，抬高角度仰射最多二百步。张典这把弩平射射程超三百步之远，还用四人足蹬，真乃神弩也！如仰射岂不是可达六百步？”

　　众人点头赞同，继续饮酒聊天，直到夜深，交换地址名刺，各回各住处。