中平四年，公元187年十月底，并州告急，稍稍恢复了一些元气的鲜卑各部落联合羌人以及匈奴组成联军（后文将称呼这股联军为“三族联军”）大举进犯并州，雁门郡因寡不敌众遂告失守。三族联军二十万已经进入并州境内大肆杀人抢劫。
一时之间天下震动，朝廷震动，皇帝刘宏接到咱雁门失守，并州境内局势糜烂的消息后大发雷霆，严令并州刺史丁原（字建阳）守住并州并击败入侵的联军。可是并州刺史丁原突遭打击此时正在收拢各处溃兵，根本就不可能完成皇帝交代的“守住并州，击败蛮夷”的任务。
更为严重的是，进入并州的三族联军不但大肆杀人抢劫，而且还扬言要到帝都雒阳觐见找皇帝把酒言欢之类的，完全不把大汉朝放在眼里，气焰十分的嚣张。而靠近并州的各郡县的百姓得知并州遭到入侵后纷纷扶老携幼逃亡南方的徐州、豫州、扬州等地，总之整个北地一片惊慌。
并州，太原郡晋阳城，晋阳城是并州治所。此时并州刺史丁原召集部下商量如何收拾局面。“诸位都是我并州的良将，如今鲜卑联合羌人和匈奴大举侵入我并州烧杀抢掠，皇帝严令吾等务必击败来犯之敌，然彼军势大，我军又遭新败，如之奈何还请诸位畅所欲言”丁原先夸了大伙几句，随后又问大家如何挽回不利局面。
众将沉思了一会却没人发言，主位上的丁原见众人一言不发只得长叹一口气随后下令众人加紧招募新军并且要严加防守尚未丢失的地方。然而丁原的一番作为却没能遏制三族联军进攻的势头，虽然丁原麾下拥有精锐的“并州铁骑”，这是一支可以和西凉铁骑以及幽州白马义从相媲美的精锐骑兵部队，但是无奈人数太少而且又遭到突然打击，因此损失不小，此时他们也无力与兵锋正盛的三族联军对抗。
战争持续了两个月时间，到中平四年年底，并州下辖的九个郡已经有雁门、朔方、定襄、五原以及上郡共五个郡的地盘落入敌手。丁原见只依靠并州的力量根本不可能击败三族联军，而且有情报显示匈奴正在增兵，因此丁原只得急报雒阳请求增援，否则并州不保。
帝都雒阳，嘉德殿朝堂，皇帝刘宏攥着丁原的求援文书脸色铁青的望着下边的一种大臣。“丁建阳无能，这才两个多月大半个并州就丢失了，真是岂有此理”刘宏斥责丁原丧失国土。“陛下，老臣有话要说”太尉张温出列说道。“请讲”刘宏稍稍平复了一些心情。“陛下，如今并州已到危急存亡之时，斥责丁建阳也于事无补，只有朝廷尽快派遣大军驰援并州并且还要下令相邻州郡也要配合并州击退入侵之敌，如此方可缓解局面”张温说道。
“那好吧，命令冀州刺史韩馥派遣冀州兵马进入并州会同丁建阳一同击溃敌军，还有幽州刺史刘虞也照此办理，至于朝廷派谁督军，张太尉有何人选”刘宏想了想说道。“回陛下，老臣推荐皇甫嵩将军前往并州督军”张温推荐曾经平定了黄巾起义的三个中郎将之一的皇甫嵩，另外两位则是朱隽和卢植。
“皇甫爱卿何在？”刘宏扫了一眼朝堂发现皇甫嵩并不在场，于是询问道。“陛下，皇甫将军自平定黄巾之乱后就一直赋闲在家”张温提醒皇帝。“原来如此，来人，速速请皇甫爱卿来见朕”刘宏吩咐道。“且慢，陛下且慢，臣有一言”说话的是光禄大夫郑泰，就是当初被项籍揍了那位。
“郑爱卿有何高论”刘宏问道。“陛下，如今朝廷再派军前往恐已来不及，不如令征北将军项籍领麾下兵马前往并州御敌”郑泰这是要把项籍推到前线打仗，不过他也不想想对于立志要摧毁大汉帝国的项籍来说会害怕打仗吗。“陛下，老臣附议郑泰大夫所言”这是王允在说话。
“杨老司徒、袁太傅以为如何”刘宏想了想询问杨赐和袁槐。“咳咳，陛下，全凭陛下乾刚独断”杨赐一看就知道郑泰和王允这是要做什么，于是他表示自己不发表任何意见。“老臣以为郑泰大夫所言甚是，项籍可从西凉出兵驰援并州况其人曾经击败过鲜卑人，有足够的资历”袁槐同意郑泰的建议。
“既然如此，那就命令项籍率军出兵并州，连同冀州、幽州兵马一同围剿入侵并州的蛮夷”刘宏最终同意了郑泰和袁槐等人的说辞，派遣三路大军进入并州作战，再加上并州残余的兵马那么将会有四州之兵参与到这次和三族联军的战争当中；至于张温提出的让皇甫嵩前往督军的建议也就此作罢了。
雒阳的大佬们想的很好，不过事实无情的抽了他们的脸，接到命令后冀州和幽州的兵马先后启程驰援并州，而凉州项家军却一点动静没有，一来二去竟然拖延了近一个月的时间依然没有出兵。在这期间冀州兵马被三族联军击败，损失很大；幽州的兵马在公孙瓒（字伯珪）的率领下和三族联军打的有胜有负，不过还是损兵折将，虽然战事依然不容乐观不过总算稳住了战线，没有继续丢失城池。
并州，太原郡晋阳城，丁原正在会见冀州和幽州的将领。“丁刺史，如今蛮夷进军势头虽被遏制，不过情形依旧不容乐观，吾等还需早做打算”冀州将领说道。“唉，老夫何尝不知，只是我三部人马虽然能够暂时止住颓势，可是要把他们赶出去却不容易啊”丁原说道。
“不对啊，这都一个多月了，西凉的兵马何以迟迟不到，董卓和项籍在干什么，手握数十万大军却违抗皇帝的诏命，真是太过分了”公孙瓒直接就数落董卓坐观成败见死不救。“公孙将军，某也闹不明白董卓这厮究竟在想什么，他竟然敢违抗皇帝的诏命，难不成要趁机造反么”冀州将领说道。
“报！禀报刺史，有西凉的消息”还没等公孙瓒说话，一个兵士跑来说有急报。“速速说来”丁原皱着眉头说道。“禀报刺史，几位将军，西凉军项籍称大军突然爆发疾病，许多士卒一病不起，一时无法出兵并州，他希望吾等能够再坚持一段时日，他正在和董刺史商议解决的办法”那兵士说道。
“什么！这个董卓真是欺人太甚！如今形势危急，等他想出了办法，恐怕我等已经全局覆没，并州也落入敌手了”公孙瓒气急败坏的揪住那个兵士斥骂董卓。见状，众人赶紧上去劝说公孙瓒息怒。项籍无法出兵的消息不光是并州这边知道，雒阳方面也早就知道了，为此皇帝派了好几波人催促项籍出兵。
不过项籍就是以各种理由拒绝出兵，皇帝派来的特使无奈也只得返回雒阳了。为什么项籍迟迟不出兵呢，这可不是项籍的风格，他之所以沉得住气是因为有人给他出主意，不用问这么损的计谋一定是贾诩想出来的，他建议项籍至少拖延一两个月再出兵。
贾诩的理由很简单，主公项籍志在天下，这种时候正是积聚力量的重要阶段，不趁机削弱北方其他各州的军事力量的话那么以后会有很多的麻烦；毕竟项籍和戏志才他们商量过后定下了统一北方而后逐步南进的策略，因此就必须要最大限度削弱北方各州的实力，不过这么做的副作用就是并州的百姓有不少会被三族联军杀害抢掠，并州的经济也会遭到重大的破坏。
至于拖延这么长时间会不会惹怒皇帝，这个可就不是贾诩能够考虑的了，这种时候皇帝就算是大发雷霆也只能听之任之，毕竟皇帝不可能把南方各州的兵力投入到并州，一是时间来不及，二就是南方军队长于水战，他们面对穷凶极恶的三族联军恐怕是一触即溃的，没看到威名赫赫的并州铁骑都吃瘪了么，南方各州的兵马来了也只能充当看客不会起什么作用，因此皇帝刘宏只能指望骁勇善战的西凉军来解决这次危机。