整个队伍的前进速度都为之一滞。
范择亦连忙走来，赔笑着说道：“怎么了，将军还有什么事吗？”
那千总此时面无表情，也不看他，单指着柳诏东，厉声说道：“我让你站下，听到没有？！”
柳诏东背对他坐在马背上，开口答道：“我没走啊。”
“转过身来！”
气氛陡然紧张起来，数名守关士兵跑到千总身边，将手中长枪斜立，以便应对突发状况。而华知仇也悄无声息地握紧怀中短刀，蓄势待发。
柳诏东不急不慢地扭过头，直视千总，语气平淡地问道：“将军，什么事？”
千总目不转睛地盯着他，从怀里摸出一纸公文，上面正是柳诏东的画像。千总看看他，又看看画像，半晌后稍稍松了口气，又向范择亦问道：“兄弟，他也是你们镖局的吗？为何没穿走镖的衣服啊？”
“哦，这位公子是我们这趟镖的委托人，金主呀。此番随镖是准备回关内，自然不会和我们穿一样的衣服了。”范择亦解释道。
“不知千总可有什么事情要交代吗？”
“哦……”听到他的回答，千总才彻底放下心来，将手中画像亮给众人看，说道：“误会了，误会了。画上这人，是上面点名要抓的，还说我们谁若是大意放走了他，都要掉脑袋。”
“我刚才见这位公子的身形与画上之人相似，便一时想要问个清楚。既然不是那最好了，兄弟呀，莫怪我，我们这些人，整日干活都是战战兢兢的，生怕出劳什子意外，要命啊……”
华知仇一眼便看到那画像下面的几个大字——窃天下之无耻贼徒，大为惊讶，望向柳诏东。可他却仿佛事不关己一样，眼神不知看向何处。
“原来如此……将军公忠为国，本职所在，我等敬佩不已，又怎会有怪罪之理？”范择亦露出恍然之色，装模做样地点点头，而后向一名属下招手道：“来，再拿几锭银子，请将军和壮士们喝酒用！”
“诶！兄弟万万不可，我只是为了办上面交下来的差事而已，怎能鱼肉百姓？”千总连连摆手，并非他不想要，只因方才范择亦提到蒋守备时的那份熟络劲，令其心有顾忌。
见千总不似欲拒还迎的态度，范择亦笑了笑。老辣如他自然看得出症结所在，而后也不再客气，抱拳告辞后便带队过了七侠关。
“孟伯母这个东西做的还真是好用，以假乱真。”气氛放松下来，华知仇不禁对他们防患于未然的本事感到十分佩服。
“是啊。”柳诏东深有感触，抬手摸了摸贴在脸上的假面，手上传来真实的皮肤质感。
……
有惊无险地过关之后，队伍又往前走了小一个时辰，天色渐渐暗下来，范择亦带着队伍拐进一个院子。
华知仇抬头看了眼院外挂着的牌子——平安客栈。突然没来由地笑道：“这个名字……还真是平安啊。希望我们今晚上也能平平安安地度过去。”
从进了关内开始，官道上的气氛便有些紧张，经常会看到些张贴各处的告示。范择亦差了护镖手去看过，说是此地最近土匪闹得厉害，实行宵禁政策，也让百姓有个防备。
范择亦被他的言语逗笑，道：“你小子可别长了张乌鸦嘴。”
虽说走镖之人最忌讳说这种不吉利的话，但他们一行人艺高人胆大，对此倒也并不在意。
此时恰巧有一个跑堂的端着盆污水走出门外，倒了水，见到浩浩荡荡的押镖队伍，连忙小跑过去，嘴里喊道：“哥哥们，小店客房满啦，实在住不下。还请哥哥们挪个脚，前面不远处还有一间客栈，想来那里一定还有空房！”
范择亦翻身下马，挑眉道：“小多子，是我。客房果真满了吗？”
那跑堂见到来人，忽而大喜，答道：“原来是范镖头呀！没满，没满……嗨！实话说吧，其实我们所有客房都是空的！”
华知仇和柳诏东听到他的话不免愣住，不知为何会来这么一出。
“那你还说满了？！好小子，哄骗我是吧？讨打！”说罢，范择亦抬脚向跑堂身上踹去，架势拉得颇大，可力道却轻飘飘。
跑堂也不躲，用屁股接下这一脚，赔着笑解释道：“哎呀，范镖头……恩人！最近这里山贼闹得厉害！连掌柜都跑到家里躲起来了，我这不是怕接了客，惹火烧身嘛？”
“但您来了，那我可全然不怕啦。只怕那些山贼不长眼，夜里来打劫，自寻死路，到时候所有人加起来都不够范镖头您一个人打的！”
看来这跑堂巧舌如簧，一番话讲的范择亦颇为受用，点头说道：“那就快去准备些吃食吧，兄弟们劳累一天，也都饿了。”
“好嘞！”
众人将马匹都喂过草料，便各自回房休息去了，待会儿跑堂会将饭菜都送进屋内。
范择亦、华知仇、柳诏东共住一间屋子，三人正围坐在桌边谈论着什么，只听门“吱呀”一声，小二端着一盘酒菜背身而进。
“菜来喽！”
他一边将酒菜往桌上摆，嘴里一边说道：“范镖头等急了吧？实在抱歉，现在看店的就剩下我一个了，干活自然慢了些。”
“这壶酒是赠送的，给几位解解乏。对了，这两位小哥看着面生，不知是……”
“哦。这两位公子是我们这趟镖的金主，做棉花生意的。少年有为，腰缠万贯呐！”范择亦答道。
“哎呦！我这可真是有眼不识泰山呐，怠慢了两位公子！”跑堂连忙鞠躬，惹得二人一阵尴尬。
“酒菜都上齐了……我的手艺也就这样了，还望范镖头和两位公子多担待。若还想吃什么就去外面招呼我，只要店里有的，我都给你们做！”
说罢，跑堂又躬身后退，走出房间。
“这个店小二……未免有些热情地过头了吧？”华知仇只觉有些好笑，吐槽道：“莫非是山贼闹得？太久没开张才这样？”
柳诏东深以为然地点了点头，他也觉得有些奇怪。
“不简单啊你们俩。竟然能察觉出不对劲？”范择亦笑看着二人，将酒壶的盖子打开闻了闻，这才说道：“我告诉你们为什么吧。”
“这酒，还有这菜……都下了蒙汗药呐！”
“什么？！”