史蒂文和杰瑞米的说法在接下来的一周得到了印证。

　　当小队一行人再次从瓦迪兹城内出发，抵达卡萨瓦营地时，只见一辆白色都市越野车也在停车场里。

　　几人走进营地的那栋平房、发现梅耶博士已经提前抵达，正在往那张大餐桌上码列各色文件和表格。

　　诺拉和娜奥米忍不住激动地窃窃私语起来，而博士闻声摘下眼镜、抬头看了她俩一眼。

　　“经过商议，我们觉得是时候让你们实际承接救援任务了。”她说着，笑了笑，指示小队几人各自领取一份简报材料，又解说道，“此次委托方是进入造访区寻物的私人勘探团体。根据事前提供的行程计划，他们原定依循沙丘栈道进入造访区，在十二英里前后脱离既定栈道、自行开辟路线——根据我们订好的协议，在勘探队进入造访区后五天如果还未返回，便委托急救组进行搜救。”

　　“他们具体在找什么，有告知我们吗？”史蒂文一边翻阅着文件，一边问道。

　　梅耶摇了摇头。

　　“商业机密，他们拒绝共享情报。”

　　“为什么整整五天之后才请求救援？”安德鲁也忍不住问道，“五天，这其中指不定已经发生过多少变数了。——我们又该怎么确定他们的位置？”

　　“这也是无可奈何的事情。”梅耶又摇了摇头，“你们经过训练，应该也已经知道了——一旦进入造访区超过二十四小时，便不再存在与外界稳定的沟通方式。正因如此，除了非专业人士误入造访区的情况，我们绝大多数的救援委托都来自于为了以防万一而进行预支的勘探团体。这支勘探队原本预计五天之内一定会返回，可如今有所延误，大概率是途中出了什么意外。”

　　“他们的巩固者的人员信息有同我们备份吗？”史蒂文再次问道。

　　梅耶点了点头。

　　“有两人——可以通过他们留下的记号，来判断他们离开栈道之后的行进方向。”她边说边示意他把资料往后翻，“一人使用的信物是金属的钥匙环，另一人使用的是口琴。”

　　“口琴？”李炘忍不住确认道。

　　“大概是习惯留下音讯类标记的巩固者。”史蒂文代为解释道，“不会留下实体的记号，但接近其标记出的路径时，会听到声音。”

　　“还能这样——”李炘感叹道，却又被梅耶打断了。

　　“单从书面资料判断，这是难度较小的委托，即使是受训不久的你们应该也能够胜任。”她说着，却露出一个苦笑，把手里的眼镜捏得更紧了，“可另一方面，我们永远没法准确估测救援任务的难易程度，说不准会不会碰见什么意料之外的幺蛾子。”

　　“是造访区的特性导致的？”

　　不知道为什么，无论梅耶、史蒂文，还是心不在焉的杰瑞米，都没有立刻回答诺拉的问话。

　　“如果只是因为造访区的原因就好了。”半晌，梅耶终于清了清嗓子、回答诺拉道，仍旧挂着一言难尽的表情，“无论如何，一定要牢记任务的优先级别，对什么是最重要的一定要心里有数。”

　　“永远把病人的福祉放在第一位？”娜奥米热情洋溢地猜测道，却没发现站在她背后的史蒂文默默摇了摇头。

　　“这固然很重要，娜奥米，可还有更重要的事。”梅耶答道，一边重新戴上眼镜，就像戴上一枚掩藏起所有私人情感的面具一样，“在病人之前，首先顾好你自己的安危。”

　　后勤小队几人理所当然地点了点头，可梅耶似乎意识到自己真实的意思没有传达到，一副欲言又止的样子。

　　“博士的意思是，需要抛下病患独自逃命的时候，不要有任何心理负担。”这时，杰瑞米恍恍惚惚地插话道，一边埋头往卷烟器里塞着什么。

　　娜奥米先是一惊，接着近乎责备地看向他、不知道他为什么突然说出这么不近人情的话来。可与此同时，梅耶博士和史蒂文只是默默站在一旁，丝毫没有要反驳的意思。

　　“我知道这听起来像推卸责任的借口。”半晌，史蒂文叹了口气，替杰瑞米圆场道，“可就像我们在训练中无数次重申过的那样，造访区总是会把闯入者的来意原原本本地投射回他们自己身上。——对此我们倒是没有什么可担心的，毕竟我们的目的不是针对造访区、只是要寻回伤员罢了。可很多时候，伤员本身的动机并不单纯。”

　　“这并不是拒绝救助的正当理由。”娜奥米似乎有些气愤，立刻反驳道，“医疗不应该区分对象，不是吗？”

　　“这是当然。”梅耶赶在史蒂文开口前，坚定地答道，“可帮助他人不能以牺牲自身安危为代价——我们只是想强调这一点而已。你们是急救队的人，不光应该对病人负责，于我、于你们的队友也有责任——你们得保证自己始终处在能够响应召集、不会拖累团队的状态中，而假如这一要求和病人的需求有所冲突，我要求你们以急救队的利益为先。”

　　她顿了顿，看到娜奥米仍旧不大信服，于是下意识地推了推眼镜。

　　“这不是仅供参考的准则，而是命令，娜奥米。大可不必为此良心不安——你们没有选择权，只要照我的命令做就行了。”

　　娜奥米没有回答，只是看了博士两眼。

　　“我无法作任何保证。”最后，她干脆地答道，“命令与否，我只会做正确的事。”

　　“何必这么较真呢，小妹？”这时，杰瑞米点着了他卷好的纸烟，一边悠哉地劝说道，“你看，所谓正确也只是个相对的概念——”

　　“够了！”娜奥米语气里实打实的恼怒让他闭了嘴。杰瑞米挠了挠头，若有所思地看着她转身朝堆放装备的角落走去。

　　“无论如何，热忱也不是个坏品质，不是吗？”最后，史蒂文重新开口，打破了沉默。

　　“热忱的磨灭和无可挽回的过失，总有一个会率先发生。”梅耶抄着手，淡淡地答道，听不出到底是在批判还是在感伤。

　　对此，杰瑞米只是一仰头、全身贯注地吐了个烟圈。

　　“还没走到那一步，何必这么钻牛角尖呢，博士？”他迷迷瞪瞪地露出一个笑容，“生活还是很美好的。”

　　“对未来毫无追求的人，当下自然过得很美好。”博士答道，语气仍旧不咸不淡。

　　杰瑞米的笑容丝毫没变。

　　“你在生气，博士？”他饶有兴致地问道，可梅耶没有理会。

　　与此同时，史蒂文无声地叹了口气，偷偷朝旁侧挪了一步。