“......找回享乐的能力之后，你又要干什么？”沉默半晌，戴绒线帽的那人再次问道。

　　“不管干什么，总比现在好。”赌徒说着，再次低头摆弄起那枚筹码，“我已经累了，老兄。我不想再让恶习控制我的人生了。——你应该也知道这种感觉，不是吗？夜深人静的时候，当良知和自责终于突破自我麻醉的壁垒，那种渗透骨髓的寒意，那种由清醒带来的痛苦。成瘾者都是根深蒂固的骗子，粉饰太平的能手，可当崩溃的一瞬间到来的时候，你无论如何都是骗不过自己的。——我受够了，如今只求一个重新开始的机会、返回尚未陷入泥泞时的状态。”

　　向导没有回话，只是打量着他，眼神里流露出被人偶然说中心声的触动。

　　“你真的要进去？”最后，他终于又问道。

　　“怎么，你担心我？”

　　“与我无关，你要送死是你自己的事情。”后者嘟囔道，“反正你们的向导费在进入造访区之前就已经结清。”

　　他顿了顿，见赌徒没有回话，忍不住还是继续说了下去。

　　“最近一个月左右尤其严重。”

　　“什么严重？”

　　“加上这一趟，我这个月跑的总共三趟里，但凡进入房间的人，统统有去无回。”

　　黑衣男人蓦地抬头。

　　“你明明知道这一点，却没告诫过之前的任何一人？”

　　向导一言不发，只是耸了耸肩。

　　“所以，你真的要进去吗？”半分钟后，他再次忍不住问道，一边摘下绒线帽，把前额的头发朝后捋去。

　　赌徒没有回答。他凝视着房间的方向，手里还在不停翻转着那枚筹码。

　　“你知道所谓的累积奖池吗？”最后，他冷不丁改变了话题。

　　“不知道。”他的向导警惕地答道，“我不赌——赌博如洪水猛兽，我才不会去招惹这个风险。”

　　“——一个瘾君子如是说道。”黑衣男人露出一个嘲弄的微笑，又在后者抗议之前继续说了下去，“言归正传。这是惯用在老虎机上的术语，指的是一种特定的奖金形式：在一台或是多台联机的老虎机上，但凡有顾客下注赌局，其赌资的一小部分便会流入奖池中，充入最终的大奖奖金。”

　　他说着，把自己的筹码朝空中一抛，像掷硬币一样熟练地用右手把筹码拍在了左手手背上。

　　“这样的老虎机往往有着极高的大奖金额，可玩家赢钱的概率也远远小于普通的老虎机。”

　　“这和你进不进房间有什么关系？”

　　对于向导的打断，他只是再次笑了笑。

　　“当代型号的老虎机对中奖的判定都使用类似的逻辑——机器内置的随机数生成器会给出一个数字，假如这个数字满足条件，即会触发大奖。”黑衣男人解释道，一边松开右手，露出其下的筹码，只见数字的一面朝上，“对于普通的老虎机而言，触发大奖的概率始终是固定的，可累积奖池的老虎机却有所不同。这种老虎机往往设有阈值，在累计投入赌金越接近这阈值的时候，中奖的确率也就越高。——你知道这意味着什么吗？”

　　“我说过了，我不赌——”

　　“这意味着，前边的人输得越多，机器就离阈值越近，后来者也就越有可能斩获大奖。”赌徒继续说了下去，同时又抛了一次硬币，这次也是数字一面朝上，“你在赌场经常能见到鬣狗一样，以别人的惨败供养自己的家伙。他们专挑赌到陷入迷狂的家伙下手，一等到输得底裤都不剩的失意者离开机器，便立刻抢占位置，只图抓住累计奖金接近阈值的那段时间。”

　　他说着，意味深长地瞥了向导一眼。

　　“你懂了吗？我现在正是要扮演鬣狗的角色。‘房间’便是我的累积奖池。”

　　闲聊间，他再次抛出筹码——这一次，跳舞骷髅的一面朝上，端正地落在了他的手背上。

　　“可你并不是百分之百确信自己能中大奖——”

　　“正是这样，否则怎能称之为赌局呢？”赌徒大笑一声，握紧了筹码，起身朝‘房间’的方向走去。

　　“你企图以赌博戒除赌瘾。”当他离‘房间’只有五步之遥时，身后又突然传来向导的声音，希冀中夹杂着忧虑，“这行得通吗？”

　　赌徒扭头，冲他眨了眨眼，却没有直接回答。

　　“你会等我回来吗？”他避开了问题，转而问向导道。

　　后者没有回答，只是用绒线帽擦了擦额上的汗。

　　“我不会一直等下去。”好一阵子之后，他才含混不清地答道。

　　可赌徒已经听不见他的回答了——他已经一头扎进了房间的蓝色光芒之中，像钻进了某种事件视界一样，瞬间无影无踪。

　　------

　　赌徒消失之后，道格始终背对着房间、凝望着眼前一望无际的漆黑沙漠。

　　他一度企图靠数脉搏的次数来估量时间的流逝，却在一千五百次心跳前后彻底中断了。一股躁动像野火一样在他心底流窜，熟悉的抓挠感从脚心开始，渐渐蔓延至全身，让他感觉自己好像一棵在沙漠中求雨的枯树。——可在造访区内，这股渴望无法被满足。他深知，在这片不祥的土地上，任何幻觉都有彻底成为真实的可能性。残留的理性让他没有随身携带任何药物。

　　就在煎熬渐渐变得像火蚁在身上乱爬的时候，他突然听见背后传来裂帛一样的响动。

　　道格转身，见一个熟悉的黑色人影从房间的一道裂隙中迈出。

　　“你......成功了？”

　　他刚问出声便迟疑了——他对上赌徒的眼睛，却说不清自己到底从他眼里看出了些什么。

　　那甚至不再像是一双属于人类的眼睛。

　　有什么东西把他从失神状态中拉了回来——“锃”的一声，那枚红白相间的筹码高高腾空，又落回了赌徒的手里。

　　“就此别过吧，老兄。”赌徒突然对他说道，同他擦肩而过，甚至拍了拍他的手臂。

　　可道格毫无反应，只是僵在了原地——

　　在赌徒身后，森森白骨无声地从房间的那道裂隙中鱼贯而出，摩肩擦踵，一具接着一具，望不到尽头。

　　这些骷髅纷纷挂着悚然的微笑，手牵着手、勾肩搭背，既像在行军，又像在郊游。

　　在道格的注视之下，它们踏着无休无止的舞步，跟随黑衣的赌徒，朝荒原的深处走去。