“……没设置提醒强度？还需要设置这个？！啊啊啊……真是睡昏了头了！！”克里兹终于知道了自己为什么会在梦里上课——不是自己梦到了相关的知识，而是学校和老师用了某种方法直接把课程内容投射到了自己的梦里！
“累过头了吗……以前从来没有出现过这样的作息活动啊？新课……明天就是上新课的时间了吧？说起来，天、月还有年……这些时间刻度和时间规定方式到底是怎么来的……”
当再一次从窗户向外望时，克里兹再一次看到了浩瀚的星海，此时，当前的这个有限核星系的主星正处于行星的背面，这使得星海更加明显的同时，天空整体则更加黑暗了一些。
“这其中……怕是还有其他的变换关系存在吧……”
……
“克里兹，听说你睡过头了？你的身体没事吧？”
“有没有落下？我记录了足够多的内容并且写了自己的理解，如果你需要的话，我可以把资料传给你……”
“谢谢各位，我没事的……”
“……好了，我们来上课。”当课堂中此起彼伏的话语消退到差不多以后，站在讲台上的老师才开口制止：“这一课，可以说是你们在中级教育阶段里以这样的课堂形式所上的最后一次课了。嗯……希望大家能珍惜你们的每一部分经历，不要使得它们只能在回忆中显现出美好。”
“在上一课里，我们学习了节点，节点有硬性节点与随机节点两类。而我们这一课要讲的是存在性网络——节点与网络相辅相成，将整个帝国的一切完全联系起来。这样，我们才能接触到我们目前所熟知的一切。”
“如果把所有的节点比作是我们所能直观感受到的实在，例如群星的话，那么网络便是时空——贯穿一切，无处不在。”
“我们站立在无数前人的无数成果堆砌成的高基础上。因此，我们所学的内容往往是在经历次数多到令人意外的更新、增删、修改甚至是推倒重组之后，才能以这样的面貌出现在我们的面前。”
“帝国的网络正是如此——最早期的帝国网络并不能达到这样的层次那时的帝国网络仍然依靠节点，整张网络更加贴近字面意义的“网”。网络之中的种种变化，就像是在许多个点之间不断进行着把线连起和把线切断的操作。”
“帝国网络的第一次大变革出现在跃升纪年——具体的内容我们会在之后的观影课中了解到。目前大家需要知道的内容是，自那时起，帝国开始引入了“存在性”的相关概念，帝国的网络也开始依托“存在性”开始了更深一步的搭建。”
“虽然设备仍然是支撑帝国网络的基础，但是帝国网络已经能够渗透到帝国自身的“存在属性”之中。这也就意味着，网络同帝国本身已经可以完全契合，并且可以随着帝国的“身躯”扩张收缩而做出任意的、被需要的变化。”
“这是帝国网络的第一步重大变化，也是最重要的、起着决定性作用的一步。在后来的漫长岁月里，场共鸣、信息释放与捕捉中继技术、叙事代偿技术以及虫群思维转化技术等越来越多的技术被逐渐地融入到了帝国网络之中，使得网络结构能够更加完善更加茁壮，但是这一切都是建立在最初的那一步所打下的基础之上的。”
“……相信大家多少已经开始思考这样的一个问题：“既然帝国网络已经同帝国的存在属性融合，那么如何保证帝国网络的安全”？”
在讲完上面的内容以后，老师停顿了一段时间，直到看到讲台下的学生们的脸上都开始浮现出若有所思的神情时，她才开始讲述接下来的内容。
“确如你们所想——帝国网络的安全十分重要，特别是帝国的网络不再仅存于设备层面之后。随着存在性引入网络，在便捷性极大的提高的同时，涉及到整个帝国、涉及到帝国众生帝国万物的帝国网络的安全必须得到最高程度的重视。不过……”
“这份重视却是从远征纪年，也就是从各位出生的这个纪年才开始的。”
“什么？”
“那之前呢，我隐约看过，在这个纪年之前的历史至少还有几百亿年……”
“前辈们和祖先们难道这样不重视自己和整体的安全吗？”
“安静，大家安静——”老师示意大家停止争论，“大家的问题仍然可以在下一次的观影课中得到详细的解答。在这一次的课程中，我要告诉大家的是：帝国网络的安全措施有许多重，这其中包括着依靠帝国强大存在属性自身带来的稳固性与抗性、加密算法、超凡力量遍历与清除、模因检测加密、场生命扰动与遍历、区域性虫群思维加密与巩固、叙事分析与代偿等措施。除此之外，还有更多的防护措施仍在开发或商讨中……”
“啊……又找回之前信息轰炸时强大的信息压制与名词流带来的威压了……”
“实际上，如果愿意理解这其中的每一个词，并把这些词代表的内容组合起来应该也不会过于难懂吧，我们之前都学习过这些内容，主要注意把它们联系成一句整体的话……”
“……至于大家之前提到的安全问题，老师在这里可以告诉大家：那时的祖先不是不重视网络安全，而是外界存在的其他影响因素过于强大，强大到那时的祖先已经无法考虑自身的安全、自身的性质甚至是自身的生存。”
“……”
“这……怎样的因素才会把那时的祖先逼迫成这样？！”
“这简直匪夷所思……”
“虚空中的文明不止我们一个或者一群。简而言之，在那个时期，相比于现在而言弱不禁风的“帝国文明”遭遇了比现在的我们还要强大的多的、被死潮污染的敌人……只是，那时的敌人似乎有其他的索求或者想法，这些想法中已经被分析出的部分是“反向传承”。”
“据推测，它们希望我们能够在一定程度上了解并继承它们的一些成果才会对那时的帝国“这样做”。这一猜测得到了老皇帝们的直接确定。至于其他的猜测还有很多，这其中大部分的猜测都是这个基础猜测的补充，毕竟庞大文明之间的信息流动是多元多层次多阶段的，一个主流的猜想背后需要无数辅助的想法来填补细节。”
“而这其中还有一些相对小众的猜想——虚空中有着如此多的文明，又何必一定需要我们来完成这些事情？因为我们又些许特殊之处？我们有一些恰到好处的基础条件？或者是又有什么事情需要我们才能做到？”
“我们无法确定。最直接的原因是那个存在已经近乎消散，我们不太可能再去询问那个我们接触不到的实体它到底有什么目的。而最根本的原因是，帝国的学术界目前存在争议——争议的焦点是：因果之间的相互关系。究竟是现有因后有果？还是结果的出现反向巩固了必要的原因？或者是二者皆有之……”
“……嗯？”正当克里兹正在怀疑自己是不是还没休息过来正昏昏欲睡时，眼前的景色突然出现了巨大的变化——整个帝国似乎都出现在了他的面前，整个帝国似乎变成了一张无边无垠的纸，在这纸面上有无数光点跳跃活动。光点之间，无以数计的线条生成又消失，每一根线的波动似乎都会在原本空无一物的背景中激起微小的涟漪……
“老师？大家？你们在哪？等等，这又是……”克里兹想要确定周围究竟发生了什么，但是他立刻就发现，自己的问题并没有离开自己的身体。
“……这算我的特异功能？还是别的什么？”克里兹试探性地去观察那些正在纸面上活动的光点们，渐渐地，他发现了一些异常之处——在某些光点之间，有一些看起来十分诡异的东西正在缓慢生长，那似乎是粉红色的“光”，但是那似乎又不是纯粹的光，那光好像十分粘稠，在目光接触到它们的那一刹那，就连目光本身似乎也会颤抖并融化……
“……因此，我们要时刻注意，我们已经初步了解了帝国的“体系”。在以后的时间里，大家可以多多观察多多思考，作为一个最基础的节点，作为一个有独立躯体和自我意志的实体，“自己”应该如何去跟这个网络互动，自己又可以做些什么……”
“随着自身权限的提升，大家在以后可能就不会像现在这样，只需要学习和听从大致的安排。以后，大家需要注意自己需要负担起的责任，在看到自己的权利时，也需要想到对应的义务……”
“……这是正常环境？休谟值正常，故事承接性较好，应该没错了吧……”克里兹私下里微微叹了口气——在这段时间里，他能看到自己，也能看到周围人们的部分生活轨迹，他看得到，周围的人们的生活轨迹似乎比自己要简单许多，但是相对的，他们多出了更多的平稳与安静……
一个“寻常人”，一个不会被重点关照，没有如此的特殊体质与特殊力量的寻常个体，他们会有怎样的感觉呢？他们又会如何看待周围的一切，又会如何看待自己？
自己能够组合出这样的故事，但是自己却无法感同身受。
……
“紧急情况。”
“监视xs4028这一个体的虚空巡天雷达阵列检测到了异常波动——对虚空巡天雷达给出的结果进行分析后，我们认为……xs4028这一个体可能已经初步察觉到了虚空中的巨型敌意实体的存在——虽然我们还不能确定他是否知道这一切的“真相”，但是至少，他已经察觉到了那一实体导致的部分异状。”
翻腾着永不止息的信息风暴的烈阳深处，被深埋在厚重的对流层底部的隔离会议室里，几个身影开始了新一轮的紧急会谈。
“目前我们并不确定xs4028这一个体会因此而受到多么强烈的影响。我们只能将他归类到帝国的最主要“不确定因素”之中。”
“嗯……”维多维尔皱了皱眉，“惠勒，安全参数修改计划的进度？”
“正在推动最后一次修改，有阻力，但是无论如何，所有的阻力最终都将被克服。”
“网络结构呢？”维多维尔将注意力转向翟卡希尔与虫族皇帝莫维拉：“新的紧急接管通道与紧急权限兼并塔设计制造进度？”
“正在有序进行中，进度符合预期。”
“现在看来……目前唯一的不确定因素就只有那个“克里兹”了。”
“嗯……”
众人几乎同时发出了一声轻微的叹息。
这是一场需要力量，却又不能轻易说出真相的战争。
“……伍德，你相信先有因再有果，还是先有果再有因，还是……两者均可？”会议结束后，其他身影散去，会议室中只剩下了两人。
“我更愿意相信第一个，一直以来，这算是我们认为的客观规律，我们的所作所为、所见所闻也都遵循它。”维多维尔说道。
“但是，后面的那些可能性……信不信由不得我们。毕竟，我们甚至知道有神的存在，我们甚至还知道，在未来的某个时刻，我们会同他们？祂们？接触甚至是共同存在……我们还知道很多事情，现在还未发生，还远不存在的事情……很久之前，我们所默认的所谓因果铁律早就被它们撕碎了。”
“我并没有发现克里兹失控的警示或者告诫。相反——在我的感觉中，克里兹在很早的时候，就已经担起了重要的责任。”维斯瑞凡的话语中透露着几分轻松：“虽然细节部分并不清楚，但是我想我们也不必总是背着如此沉重的包袱去面对每一件事情。”
“……但是即使如此也不能放松警惕。即使未来是美好的，美好的未来又对过去进行修改和完善进而使得过去的未知和困难减少了，我们也不能放松警惕。毕竟在现在的我们看来，这一切还未发生——一切都还是未知数。我们的所作所为，决定了我们到底还有没有“未来”。”
“嗯……”