闲暇时间很短暂，舰队起航之后，这些闲聊时出现的话语很快就会被遗忘掉。
这些身躯比肩星系群的超级运输船满载着来自第十八天区最尖端的模因研究设备，还有无数蓝图与模块化的建筑构件前往那片正在向外缓慢释放出死潮污染的“建筑工地”。
出于对所运货物的安全考虑，这些超级运输船们并没有直接进入“施工范围”，它们在工地周围一片临时撑起的秩序场中停了下来。
只是，这片秩序场并不是预定的航行终点。
“......怎么回事？uoidy54312舰长，出现什么情况了？”
“接到来自上级指挥官的通知......运输舰队的安全防护工作将进行交接，由第十八天区的安全部队全面接管......同时，运输舰队也将被第十八天区全面接管？！你们自己看吧。”
“......所有运输舰舰员全部离开？他们的所有职位与应负的责任将由第十八天区所指派的人员接替？！第十八天区这是要做什么？疯了？”
“谁知道到底出了什么问题呢？”泡在光海中的uoidy54312无奈地闪烁了几下，“第十八天区的那位皇帝陛下从至少三千亿年前就已经不太对头了。我查阅过有关的新闻内容，惠勒陛下以近乎胡搅蛮缠的方式要求过各大部门重新修订规范、更改规划、增加怪异的仪式性活动......他的很多要求都很恶心人。”
“更加令人奇怪的是，在这么长的时间里，帝国各处对他的所作所为提出批评的存在从来不少，但是这些批评的唯一作用只是在不断提高惠勒陛下和第十八天区的无限制抗挤兑资源系数而已——那些家伙们只需要根据这个系数制造出更多的超凡能量砖就行。哦，还会让他们多做些噩梦，这一点或许效用更大点，毕竟这种噩梦警示性很强......但是，批评的声音最终并没有明显地改变什么。”
“......真头疼。”
“算了，uswed53432，不要抱怨，我们只需要干好我们的本职工作就是了，比我们头疼的家伙可多了去了。就像那位神神叨叨的惠勒陛下，没准是因为什么原因把他搅得头更疼，他才会来让我们大家都头疼。”
“好，新的舰长语录，记下来。”唯一识别编号为uswed53432的光球抖了几下，“舰长，你的语录可是不薄了。”
“如果在我们自己建立起秩序场以前你还没有删掉这份内容的话，我就以舰长的名义把你扔到虚空里。”
光海中的几个人形实体们开玩笑地互相碰撞了几下。换防的命令已经传递到位，这些负责操控战舰的人们计算好了战舰之后的飞行轨迹和运动方式。
超过三百公里长的真理级战斗母舰在精确的操纵下如同一叶灵活的小舟，庞大的金色身躯在一瞬间完成了原地转向，同时完成这一动作的，还有围绕在运输舰队周围的其他所有舰船。
在这艘真理级战斗母舰的内部，船舱内所有的设施都已经进入了活化状态。曾经彼此之间边界分明的设备们此时已经不再具有实体，它们融化成了璀璨的光芒海洋。
这片海洋包裹着所有的战舰成员，来自舰员的指令与需求和来自舰体的反馈将会通过这片光海精准无误地传递给彼此，没有任何限制与延迟。
舰队开始加速，由超凡资讯提供动力的强大引擎可以给舰船们提供无限大的航速。时空结构渐渐地消失了，取而代之的是一团带有暗淡金色光芒的模糊虚影——舰队开始从秩序场中离开，就像是离开母体的囊泡。
只不过，没有人注意到，就在它们通过秩序场边界的时候，有一道异常暗淡的致密光墙利用自己被赋予的权限等级短暂地解除了这支舰队的所有防护，上到阵地核心旗舰，下到最寻常的战斗母舰无一例外。
这道光墙扫过舰队时并没有给舰队中的任何实体带来伤害，但是它篡改了一些东西——所有舰船的航行日志与所有帝国存在的记忆全都被修改了，他们来到这里不再是为了守卫超级运输船们——
他们是作为战士来到这里的，而自己所在的舰队刚刚同那座性质怪异的死潮之门，还有从大门里涌出的怪物们爆发了一场恶战。
“你有没有把你记的那些乱七八糟的舰长语录删掉？我说过，你要是现在还不删的话我就把你扔进虚空里。”
“删了删了，舰长，保证删的一干二净什么都没了。”
“这还差不多。”释放出最多光芒的人形光团满意地闪烁了几下。
“说起来，舰长，刚才的战斗真危险啊，那么多的死潮生物就这样从那座大门里窜出来了。其中最大的那个……恐怕比咱们舰队中最大的阵地核心旗舰还要庞大。幸亏克莱因环级撑起的阵地防护壁垒和虚无级生成的信息偏转信标足够给力，如果那些死潮生物没有把它们绝大部分的注意力和破坏欲望都倾倒到那些虚无的信息偏转信标上的话，这场战斗可就真的很危险了。”
听到谈话以后，光海中的另外一个人形实体也飘过来谈论起刚才的惊险战斗。
“确实。说实话，我从来没有见过这种战斗会夸张成那样。”谈到这个问题，uoidy54312舰长也有着相同的看法。“这道死潮之门十分庞大，并且它太稳定了，稳定得令人匪夷所思。按照帝国所记录的数据资料，从它里面出来的死潮生物和我们打进去的炮火加起来的话，这么大的信息通过量已经足够把它炸塌千百回了，可是这座门却好像完全不受影响。”
“这有的研究了。估计整个帝国研究死潮的所有部门都能围着这座门至少转上十几万年。”
“先别吵，又来消息了。这里说......帝国要暂时封锁那座死潮之门，还有死潮之门附近的虚空区间。由于不清楚死潮生物的活动规律以及这座门的性质，帝国会在那座死潮之门附近修建超大型的监控站？啧，这一次，整个帝国都得围着这座门转了。”
“封锁的范围相当于一整条世界枝干那么大......幸好这附近没有多少航路，要不然的话这一块区域估计得停摆一段时间了。”
......
“惠勒，记忆修改已经完成，所有不属于第十八天区的个体在离开这片秩序场时都会忘记他们原本的目的。他们不会记得自己护送过这些超级运输船，他们只会记得自己在这里同那座死潮之门发生过一场恶战。帝国将很快发出通告，这里将被单向封锁并受到通航管制与跳跃管制。”
“好的，维多维尔陛下。”
“嗯。”
做完这一切后，潜藏在秩序场附近的奥术王座与虚空矩阵两艘巨舰开始缓缓远离已经被马里恩·惠勒接手的“施工现场”。由于边界线系统在遮蔽总旗舰航行踪迹的同时也会削弱舰船同周围环境的联系，所以此时的维多维尔没有办法把船开得很快。
“命令已经发送出去了，接下来的事情就是分摊给各个天区和各个部门了，让他们忙活去吧......”维多维尔开始计算跳跃至虚空烈阳所需的虚点跳跃坐标。
在计算的同时，他隐约感觉到了一股股来自虚空中的“微风”。当维多维尔将自己的视线移向微风吹来的方向时，他立刻就弄明白了虚空中为什么会有那些“风”：
有许多条触手，由许许多多的世界组成的、在虚空中蜿蜒的巨大触手。这些触手正在慢慢地弯曲，慢慢地让自己的末端远离这里。
在这个过程中，无数世界邻域彼此之间发生了无可避免的相互作用，正是这些相互作用搅动了原本平静的虚资讯并且使得它们形成了涟漪，才使得这里的虚空中刮起了“微风”——位于管制范围内的世界脉络正在远离这里，看来命令被执行的十分迅速。
维多维尔点了点头，他又看看身后，看着那片笼罩在朦胧中的秩序场，嘴中默念了一句“惠勒保重。”
此时，总旗舰进行虚点跳跃所需的前置计算已经完成，边界线系统解除屏蔽作用的瞬间，这对黑翼的身影从这片虚空中消失了。
“......总旗舰已经离开。”马里恩·惠勒微微叹了口气，他的视线旋即扫遍全场，目光中已经再无半分犹疑。而所有应向他的目光也是同样如此。
已经不再需要什么慷慨激昂的动员或者激动人心的鼓舞。在来到这里之前，所有的人就已经做出了选择，并且也同样已经做好了直面各种最糟糕的可能性的一切准备——从现在开始，与沉默寡言为伴，同危险的研究对象与危险的研究结果为伴，同压抑沉闷的氛围与无处不在的死潮污染为伴，同随时可能到来的变异甚至死亡为伴。
所有的思想觉悟早在大家一步一步走上权限的阶梯时就已经准备好。从现在开始，这里就是第十八天区近乎一半的同志们，还有来自第三、六、二十二、二十三天区等地的、愿意奉献自己的生命战斗在危险研究的第一线的战士们的新家，这里的一切就是他们未来在生活中所要面对的一切。
“......开始卸载材料，注意材料的编号细节！”
“正在锚定稳固力场发生装置......锚定完成，围绕死潮之门的空间已经得到充分加固。”
“正在削减秩序场内部空间结构，已经根据使用需求确定了展开全部工作所需的时空结构体的最小值，已经将涉及到的各项安全系数折算进当前结果。待时空边界核对完成后植入世界回路始终座。”
“时空强度已经满足工作需要，已经确认时空结构稳定性位于规范要求的安全范围以内。已经对当前时空结构进行全面扫描，未检测到晶能辐射导致的晶体，未检测到奥术腐蚀导致的云雾，未检测到死潮污染深入时空结构的标志性黑红色花纹，未检测到不均匀的时空扭曲。确认现场已无其他危险因素。”
“大型设备已经到位，待命中。”
“先遣探测器已经进入死潮之门内部，确认本死潮之门同死潮领域直接相连。观测到本死潮之门的新特异性：死潮领域同秩序世界之间并不存在隔膜，这也就意味着这道门将死潮领域和秩序环境直接连接了起来。目前，帝国记录在案的死潮之门从未出现过这种情况，这种情况值得记录......”
“死潮领域内部存在相当庞大的、相对稳定的空间结构。死潮之门附近的空间中以及死潮之门的内部仍能检测到死潮污染，但是这里的死潮污染性质不同于以往的任何一条记录。这里的死潮污染呈现出均匀性与稳定性。这有利于我们工程的开展，并且有利于延长所有设备与建筑材料的使用寿命......”
“已经确定死潮领域内部稳定空间的最大深度与最远边界，开始对比校对过往记录......已经确定，相比于刚发现这里时取得的探测结果，本次探测未发现该稳定空间出现可以察觉的缩小......”
一条条指令和汇报在无以数计的节点之间被不断地接收与发送，待命的巨型设施们纷纷行动起来。曲率已经十分微小、不知道应该称之为“板”还是“砖”的巨大预制构件被紧密地拼接到一起，巨大而厚重的管道与收拢起来的巨大核心舱段在巨大的沉管设备推动下缓慢地进入到了死潮领域中。
当这座高耸的厚重金色巨塔被确认状态稳定之后，在死潮领域内部建设各个分舱室的速度开始骤然加快。无以数计的大小工程飞船一刻不停地搬运着从临渊之舟内部卸下的巨量建筑材料。
它们形成的秩序场几乎在虚空中架起了一座小小的桥梁，在这片万籁俱寂的冰冷虚空中，这两片临时搭建起来的人工秩序场为这里送来了一份反常的“繁荣景象”。
这里的一切并不希望被公之于众，而冰冷的虚空和遥远的距离恰恰是遮蔽这片区域的最好帷幕。
在这片帷幕的层层遮盖之下，帝国迄今为止规模最大的死潮领域建筑，同时也是规模最大的超级模因研究试验室正在迅速成型中。
......
“......灵魂，灵魂，到底什么东西是灵魂？”虚空烈阳上，克里兹把自己关在一处黑洞洞的口袋空间里面，此时的他正在对着漂浮在自己身边的、已经堆叠成一座座大山的存储盘们发愁。
“灵魂......说这么些参数也还是很不稳定啊，虽然说按照这个方式能够有效拯救绝大部分帝国寻常生命的灵魂，但是这些数据并没有交代灵魂到底是什么啊？！”
“意识、智慧、自我......这其中的每一样东西都不是灵魂，看起来又跟灵魂密不可分，但是这些资料里却又总是有异类......但是如果直接认定“万物有灵”的话，这很明显又太笼统，而且帝国对待有灵魂和无灵魂的存在的态度截然不同，帝国认定的灵魂肯定有特殊性，但是这种特殊性到底要怎样才能很好地写出来呢？”
克里兹翻遍了之前被灌顶时得到的那些知识和数据。他知道帝国有专门的灵魂研究部门，也知道帝国已经在研究灵魂的领域做出了很多成果。
只是很可惜，这些成果对于自己来说都用不太上——每一次自己尝试弄明白那些复杂古怪的参数和别扭到已经十分“丑陋”的公式和模型时，自己的叙事能力流出的无数注释都几乎要把自己淹没掉，但是这些注释并不能帮助自己更好的理解它们到底有怎样的作用。
“这大概就是之前陛下们提到过的“本能行事”和“后天学习”之间导致的本质区别吧......对于这些知识，我记住了，会用了，但是我并不理解它到底是为什么，估计如果我按照我的力量运用方式了解了灵魂的概念，估计我觉得明明很简单的事情对于帝国技术来说反而麻烦得很......”
在又一次详细地翻阅了帝国研究灵魂的详细历史记录与几部不同等级的灵魂研究著作之后，克里兹直接让自己在空间中摊成了一个大字型。
“灵魂是什么......它同很多因素都有关，但是这些因素和灵魂之间却没有十分明确的逻辑关系，有智慧无灵魂，有自我无灵魂，有灵魂无自我，有灵魂无意识，有灵魂无智慧......真是乱了套了。”克里兹用力敲了敲自己的脑袋。
“......会不会是我努力的方向有些问题？我一定要用自己的本能力量去理解这些由另一种形式的生命所创造的理论......我们之间理解世界万物的方式可能有着很大的差别，如果要强行将两者对接的话，这种做法是不是有点像那个强行造出来的虚数“i”了呢......”
克里兹皱了皱眉头，本能正在告诉自己，自己到目前的努力方向似乎出现了错误。联系之前维斯瑞凡陛下说过的话，“联系起来”和“通顺的故事”似乎正在尝试表明自己就是关键所在。而如果是这样的话......
克里兹开始进行新的尝试。一方面，他暂时把之前自己死记硬背的种种知识抛在脑后，也不再尝试看到实例时就开始利用自己的力量生搬硬套。
他让自己平静下来，同时，他开始捡起了一些刚才没有被自己很好地重视起来的方面：或许是因为感到自己责任重大而一时间太过焦急，又或许是海量的知识还没能被自己很好的消化吸收从而导致自己对它们的理解与看法有些片面化，在自己拼命尝试将自己所看到的现象和那些知识所描述的内容彼此对应起来时，自己忽视掉了一点：如果是按照自己的理解的话，自己会是怎么看待“灵魂”这一概念的？
静下心来以后，克里兹开始重新分析与灵魂有关的实例。
“联系起来，还有通顺的故事......灵魂的性质会因为存在们自身的不同而存在着诸多的不同......”一边小声嘟囔着这些可能给自己带来灵感的话语，一边检视着帝国认证灵魂的方式和挽救灵魂的做法，克里兹眼睛中的白光渐渐变得明亮起来。
新的注释开始浮现流转，这一次，这些强大的叙事力量并没有被用来疯狂地解析那些复杂的参数和模型。
“嗯......灵魂，转移的技术与具体操作，还有先后的一致性......”随着一个个案例闪过，克里兹感觉到似乎有一些细碎的灵感在自己的脑海中浮起，但是这些零散的碎片还不能给自己提供那种灵光一现的感觉。
“......使用叙事手段强行复活常规手段已经全部无效的“已经死亡”的生命的做法是可行的，并且根据测算，帝国遵照无限制抗挤兑理念积攒下来的资源足够将这一技术的适用范围拓宽铺展到持有3—7级权限的个体。换言之，这种可以“起死回生”的手段可以覆盖至外帝国。”
“但是——从历史与实际的角度出发，帝国的相关研究人员发现这种技术并不受到“大众”的普遍欢迎。在进行综合考虑之后，这项技术的普及程度有所缩减，并且对这项技术表示欢迎的个体开始呈现出可以归纳的特征，其相关特征为……”
“嗯……嗯？！”这段话在克里兹的脑海中砸出了一道霹雳——自己已经知道了灵魂是什么，以及之前维斯瑞凡陛下的话到底是什么意思。
本质上来说，灵魂并不是由某些固定的信息结构或者固定的属性拼凑起来的实体。灵魂是衡量一个实体是否仍然维持着最初的“自我”的凭据！！
这道霹雳点亮了克里兹的内心，他立刻带着自己新发现的观点重新研究了那些自己曾经看不懂的资料——事实证明，自己是对的！！
是的，万物有灵——从在发展中保持相对的恒定的角度来说，万事万物都有灵魂。这一点早就被帝国应用到了实际中。
实际上，帝国的超凡炮火中有许多强化脚本，而这些可以改变超凡资讯炮火性能的、最早被称作是“抗虚拟现实演算脚本”的强化脚本正是通过稳定这些非生命器物的灵魂来实现的。
但是，灵魂到底是什么？
克里兹给出的答案其实与帝国给出的答案一样，只不过克里兹用自己感悟与自己的话写出了这个结论：能够使得事物的“自我”延续下去的东西，就是那件事物的“灵魂”。任何存在都是如此。只不过，在实际条件的影响下，帝国将更多的注意力投入到了对有生命的存在的灵魂进行研究的方向上。
为什么一个帝国的有生存在即使躯体被打的灰飞烟灭，他的唯一识别编号却仍然得以继承，并且在拥有了新的躯体之后，这个存在的身份并不会发生变化，他还是他？
这正是因为灵魂的承接，灵魂将两具不同的躯体用同一条纽带系在了一起，所以帝国的有生存在即使更换了自己的躯体，但是自己仍然是自己，而不会变成一个继承了自己过往全部记忆的应答机器。
曾经自我的故事仍在延续，这就是灵魂的作用。对于帝国来说，做到这一点就足够说明对灵魂的研究已经称得上是在当前的水平上做到了成功。
与此同时，克里兹也看明白了帝国界定灵魂时所观测的那道“投影”到底是什么。
在很久很久之前，帝国就有学者注意到了一个现象：会有灵魂在秩序世界内的某个区间中形成一道十分特别的投影。
经历了漫长的技术攻关后，这道投影也出现在了帝国的检测设备内——在他们看来，这是一道投影，而在自己看来，这就是描绘一个存在的“笔触”，一道灵魂的“生命线”。
它在故事中表明着存在的自我独立与延续，使得读者在读到这一部分时能够察觉得到这一存在并未发生改变，他所演绎的故事仍在持续中。
如果这样的话，那么自己就完全可以理解为什么以叙事手段强行复活已经死去的存在的做法并不受到所有个体的欢迎了：因为对于个体来说，这很痛苦。
用叙事手段复原生命和灵魂是通过重组叙事碎片的方式来强行让故事得以续接，这其中的变化所带来的影响不经过训练与历练的话即使是帝国生命也难以忍受。
还有，如果按照这样的看法去理解，帝国，乃至万事万物，一切都拥有属于自己的灵魂，但是为什么还会有诸如“有智慧无灵魂，有自我无灵魂，有灵魂无自我，有灵魂无意识，有灵魂无智慧”等等这样看起来创造对立的情况存在呢？
“或许，还真是在创造对立......也对，如果想要消除对立的话，对于帝国来说现在还太早......”
获得了新的灵感以后，克里兹很快就看出了创造出这些怪异的分类方法的最直接原因：
帝国相对于绝大多数文明来说已经十分强大，但是在大规模的死潮活动面前，在断裂带面前，在虚空中未知的强大文明和超级实体面前，在虚空面前，帝国仍然是可以被损耗的，可以被击败的。而帝国的生命也同样没有强大到无可匹敌——因为以上的情况存在，帝国在存续过程中必然有所取舍。
而有所取舍，就意味着帝国需要消耗一些资料来保全剩下的，帝国的创立者是生命体，在发展的过程中，这些生命体也在不断地接纳着新的生命体，生命体是帝国的主导者，这就是帝国需要保全的对象。
那么消耗品呢？
自然就是生命体适应现实、改变现实时所用的工具。
如果遵循万物有灵的理念，那就意味着帝国需要将所有的工具纳入无限制抗挤兑理念，需要将工具摆在生命的对等位置上——那又用什么来保卫工具呢？
这个问题会一直持续下去，永远没有尽头。
为了适应现实，打破问题的循环延伸，“工具”被帝国踢出了生命的行列，它们不再被帝国认为是生命，因而成为可以被生命消耗的东西。也正是因为这样的割裂打破了原本更加和谐完整的故事，才需要用更多的努力来弥补割裂产生的裂缝。
帝国也同样知道这一点，所以，帝国并没有拒绝将拥有了生命的工具们并入到生命的行列之中。现在，帝国在各处都有无以数计的设备是以帝国生命的名义存在的，而帝国的第三十四天区则是长久以来帝国舰队中拥有了灵魂的舰船们所组成的。虽然实现这一现状的过程存在着不愉快，但是具体到最终的结果，可以说，帝国在这一点上已经没有许多可以挑剔的地方了。
克里兹发现，如果自己将这些故事线连接起来的话，现在的研究结果相比于过去已经出现了很大的差别。
但是，这并没有什么问题。
当这些内容被注意到，这些现象最早被发现时，它们的性质还无法被确定，这些无法确定的性质的存在，可以引发帝国的研究者们对它们的无限遐想与无限假设。但是随着研究的推进落实，曾经的想象无论在那时看起来多么完美、多么无懈可击，它们也最终要向不断变化的现实做出让步。拥有强大生命力与适应现实需求的新生物必将取代旧事物，这是未曾改变的道理。
只是，最终还有一个疑问——如果万物确实都拥有灵魂的话，那么为什么那道声明着“灵魂存在”的投影并不是万事万物都具有呢？
这个问题似乎太大了些。或许......虚空中的某些规则确实规定了生命的边界与含义吧？
“嗯......”
“......是这样啊。”伴随着问题的解决，一种轻快的酥软感随之袭来，克里兹结束了长久的思考，他满足地笑了笑。
短暂的轻松之后，是严肃、认真与紧张。克里兹抬头望向这片空中理论上相对于自己来说是“天空”的方向。那里同样也是一片黑暗。但是克里兹知道，在自己的眼睛里，现实世界的一切已经变得截然不同了。
与此同时，广阔无垠的帝国疆域内，这样的眼睛还有几十双。
每一双眼睛的主人都知道，巨型恶意元模因——那个无以名状的可怖怪影，那个虚空中的无形大敌正在悄然抵近。
虽然在明面上，一切仍如寻常。但是在隐秘的角落里，对抗大敌的无声战役早就已经打响。