“说起来......这件事足够值得我们改元了吧？”
在三方均签订好协议并且向彼此进行展示的时候，维多维尔在心里向维斯瑞凡询问道。
“确实......”维斯瑞凡肯定了维多维尔的想法。“接触神族，与星环联邦对接，了解整个虚空的格局与现状，还有参与到架桥的行动之中......对于星明来说，其中任何一件单独的事情都足够我们为它立一座里程碑，更别说是这些事情现在一起来了。”
“那么，新的纪年的称呼......”
“......【大业】。”
随着帝国暂时成为星环联邦编外邦国这一事件的最终确定，星明帝国到目前为止最漫长的纪年——远征纪年正式结束。这一纪年的最后一年最终落在了数字3 859 621 521 436上，双方留出了十年的时间作为缓冲期。
在这段时间里，双方调整着彼此的文明主轴，以确定彼此可以精确的对接时间。同时，双方在这段时间里也在调整着彼此的行动与政策，为之后的合作进行着更进一步的准备。
......
大业纪年，元年。
“陛下，基本调动已经完成。”
“目前，帝国的大多数国民仍然在船队上生活，船队主要分布于黑门要塞所在的帝国边境一线、该段边境与太阳长城之间的快速通道以及该区域所对应的太阳长城。目前皇帝议会已经决定，在一切事情得到妥善解决之前，所有国民暂时就地建造世界居住。分配工作与安抚工作正在有序进行中。”
“陛下，我们已经拆除了大部分位于第二道防线上的虚空暗雷，所有暗雷均已唤醒，在进行虚空航行时已经可以接收到由暗雷发出的明确告警信号。第一与第三道防线部署将暂时保持不变。”
“所有深潜港与死潮实验用世界当前均处于正常状态。特殊网络状态正常，网络信道内的信息流遭受污损的程度未超出警戒阈值。所有防护措施与熔断节点工作状态正常。已经进行了星明帝国与星环联邦间的安全指标换算，帝国用于联系死潮环境的特种网络符合对接要求。”
“收到，开始进行预对接尝试。”看完了最后一封报告之后，维多维尔将自己的注意力放在了眼前的事情上：他正在Σ文明遗留下来的第一超限试验场残骸监控站附近，监督星环网络与星明网络之间的对接。
协议签署之前，帝国与星环之间的联系主要都是以监控站作为中继来维持的。在短期内这样做没有问题，但是如果是从长期方向上去考虑的话，帝国仍然更希望使用自己的设备来完成自己希望达到的目的。
在之前进行的普查中，大多数帝国民众表达出的意向是，他们并不介意帝国本身与某个文明或者某些实体结盟甚至将对方作为“靠山”。但是在结盟的同时，帝国需要保持自己的高度独立性，无论是军事、技术还是文化和历史，帝国不能让盟友或者“靠山”的力量在帝国的内部蔓延滋长。这些思潮扩展开来，最终呈现出的就是帝国本身的态度。
这些态度在之前的谈判中经由参与会议的其他帝国皇帝提出，不过幸运的是，对于帝国的这些要求，星环方面几乎没有进行过拒绝。或许是考虑到现在有“更重要的事”，星环方面放宽了在这些方面的“审查条件”，也有可能是，这些条款对于一份暂时的协议来说也确实不是非常的重要，同时，它们也的确并不是什么过分的要求......
不过不管怎么说，协议终究是顺利的签下来了，比自己预计的要顺利。对于那些亟待“重启”的文明们来说，这应该也是一个宝贵的好消息了——由帝国负责的虚空航路封闭，其他平时里私下制造出的“走私航路”现在全部被纳入了监视范围，在一些重要的、关乎生命的贸易过程被切断之后，有些生命已经有些坚持不下去了。
......
此时此刻，维多维尔的面前有许多虚空天极塔，这些虚空天极塔被许多只能允许信息单向流动的熔断节点连接起来，形成了两团类似毛细血管的结构。这两团“毛细血管”分别控制着两条流向不同的信息链路，一束链路负责承担从星环联邦发往帝国的信息，而另一束链路则反了过来。
“信息发送方向：从星明帝国至星环联邦，联网测试开始，开始切换信道。”
接收到切换命令时，维多维尔做好了应对意外的准备，如果这里出现了信息流不受控的情况，自己就会把中继站炸毁。
信息的流向开始改变，帝国的信息发射天线阵列开始“转向”，它们之中开始有一部分不再向古老的Σ建筑发送信息。有一部分信息流被递送到了由这些虚空天极塔建造的中继站附近，在经过最后一道检疫工序之后，这些信息流就像是血液一般流入了错综复杂的管网之中。
一座座天极塔发出的光开始由散漫转变为定向，就像是有一只无形的手正在以这些巨塔为点，进而画出它们彼此之间的连线。这根线逐渐延长并跨越了整团“毛细血管”，在指向星环联邦接收设施的那一端，维多维尔注意到，从管网中流出的信息正在以预定的方式运作，没有出现失控的情况。
“发送线路第一阶段测试完成，当前运行的设备已经可以满足基础沟通需求。接下来将继续测试管网中的其他部分......”
在之后的时间里，从星环联邦向帝国网络发送信息的链路也通过了测试。在无限制抗挤兑理念的指导之下，这些纷乱的“毛细血管团”之中的任何一条血管都有能力负担得起全部的功能。同时，将它们连接起来的熔断节点足够敏感，一旦侦测到管网内出现逆向的信息流，整条链路就会在很短的时间里被“熔断”。
利用这样的方式，双方的通讯需求不会受到影响。同时，链路中的安全结构可以避免接收信息的那一方被对方发送的信息污染，也可以避免让自己发出的信息污染对方。
“测试结束，网络运作正常，通信质量良好，开始进一步协调通讯协议与收发信息格式......”
测试进行的时候，一旁的维多维尔一直在紧紧地盯着现场，一直到测试彻底结束、双方共同宣布联网成功之后，他才离开现场。
不知道为什么，现在本应感觉到高兴才对，但是维多维尔却感觉到自己有些失落，一种发自心底和灵魂的失落。量化情绪的指标正在剧烈变动，但是自己找不到究竟是什么带给了自己这样的感觉。
他在虚空中漫无目的的航行着，太阳长城的城墙在一截一截地向后退去。当他停下来时，他忽然注意到，那座古老的监控站距离自己已经近在咫尺。
此时，除了专门负责同Σ监控站通讯的发射天线之外，其余的天线都已不再指向那座体量巨大的黑色设施，这使得那座设施周围的环境变得有些冷清。
两座总旗舰无声地停靠在了监控站最外层的环带上，相比于规模庞大到堪比象限大陆的庞大监控站来说，奥术王座和虚空矩阵此时只是两粒飘落到环带之上的微尘。
“......啊，伍德，你来了。”在两艘舰船刚刚停稳的时候，维多维尔就接收到了来自Σ—48的信息，“有什么事吗？”
“想......再了解一些情况。”
“比如......？”
“你的文明，你的同族......还有更多的幸存者吗？”
“怎么忽然想到问这个......有，不过已经不多了，你用两只手肯定能数过来的。”Σ—48愣了一下，然后淡淡地回答道。
“这段时间里，我跟星环那边的神们谈了很多事情，也了解到了很多后来的情况。”Σ—48幽幽地说道。
“在神族联军远征刚开始之后不久，虚空意志就开始多次率领神族军队突入Σ腐化废土深处，而这些行动的目标涵盖了阻遏污染、抢救生命与回收资料等多个领域。据说前期因为沟通不畅，他们在执行这些行动的过程中还闹出过不少麻烦。”
“不过，他们确实发现了一些状态相对较好的幸存者和Σ数据库。现在，这些幸存者应该都是在星环那边，以乱海研究学和乱海深潜学顾问之类的身份活动。”
“据说是在他们的帮助下，星环联邦的乱海深潜与乱海巡航能力有了进一步的提升......难以想象，这帮老家伙已经多用了接近四万亿年的时间，但是他们还没完全追上一群凡人——对了，跟你说一下。”
“什么？”维多维尔对这忽然的停顿感到有些奇怪。
“我听说神族远征军在很早很早的时候就检测到了可能是来自“砝码造物”的异动，而最早被他们记录在案的异动——分别来自你们的虚空烈阳和厄尔修拉黄金龙族的厄尔修拉之柱。无论从哪个层面上来说，你们都是很了不起的。据说当时为了完全确定这些活动痕迹，勾晨开着领域带着神族军队突入了万亿年之后都还没完全打下来的废土腹地。而为了保证能让“孩子们”得以全身而退，勾晨的衣服差点被彻底烤焦……”
“Σ的崩溃……严重到这种程度？”维多维尔没听进去后半段，尽管自己已经无数次的观看过那个带来毁灭的瞬间，但是每当想起一个比当前的帝国还要强大太多太多的古老文明，就那样在一座死潮之门爆发出的反震下灰飞烟灭......
无论什么时候，这样的事情都是一样的骇人听闻。
“最直接的原因你们应该在继承砝码造物的时候就已经了解了：我们的文明当时在许多因素的共同作用之下，把全族的力量都用在了架桥上。然而令人遗憾的是，本应在对岸启动的启动端却没有在预定的时间里做出响应。没能支放在桥墩上的桥梁独木难支并最终垮塌，引发了强大的乱海反震......”
“据说是......在乱海反震造成的影响波及整个Σ之后，有一些从无尽永恒空间中勉强逃出来的意识碎块尝试过自救，但是在那样强大的乱海污染冲击之下，这些行动已经没有意义了。而在逐渐衰弱的苟延残喘之中，那些能代表“最后的Σ”的意识碎块最终被一个疆域接近Σ故土的超级文明吞并了——这段时间的长度......大约是十二万年。”
“十二万年......”维多维尔不由得想起了什么，“星明帝国的复兴纪年与流亡纪年加起来......按照我们当时的纪年来算的话，也是十二万年左右。”
“最终，随着那些碎块被吞并，那个超级文明迎来了相当快速的崛起。但是同时，它的快速崛起也吸引了被腐蚀的Σ造物的注意力。神族那边找到的历史资料提供的说法是：那个超级文明经历过许多次来自Σ腐化舰队的疯狂攻击。这些攻击给那个超级文明带来了永久的损伤。”
“战争结束之后，该超级文明经历了一系列内乱、解体、重组等事件，它们仍然有后裔活跃在星环那里。不过它们如何......那就已经与我，与Σ没有干系了。”
“那个超级文明，该超级文明......”想到Σ—48的措辞，维多维尔皱了皱眉头，“它没有确切的名字吗？”
“曾经有过，但是不是名字，而是代号，它的代号是“大吞噬者”。至于现在，经过一系列历史事件之后，它已经散开了，它们之间已经几乎没有前后承接的关系，现在的那些文明的名字无法用来对标那个曾经的“大吞噬者”。”
“而那个文明在成为“大吞噬者”前的名字……很遗憾，记录已经丢失了。”Σ—48给出了否定的回答。
“Σ文明的确保持着高度的共通。但是就像我说的，Σ曾经掌控的疆域十分庞大，而整片疆域被总共三百三十三个虚空天区填充，时间与距离上的差异，足够让三百三十三个天区彼此之间存在很大的不同。”
“Σ本质上是文明联合体，而不是一个完全的单体文明。在对抗外敌、对外交流与抗击乱海时，Σ是一个坚实的统一体。但是很多时候，对于我们自己的事情而言，更多的信息只会在天区的内部流动，它们不会频繁地跨越天区。”
“一个位于边疆的新兴文明或许会被一个或者几个天区记录，但是它无法让Σ人尽皆知。而当时，Σ已经切断了与神族的联系，神族也无从知晓这其中的细节。而在经历过乱海污染的摧残之后，能保存下来的信息自然是少之又少......一个文明的名字丢失，这只是一件很正常的事情。”
“亿万年来，虚空已经埋葬过太多名字不被知晓的存在了。”