———皇宫守护殿“安达因帕雷斯”·“兵锻”之间
“队长，你没事吧！？”
“啊啊，伤口本身已经愈合了。但是……这疼痛可真是个麻烦啊……”
刚回到皇都，艾卡捷琳娜就被加里克斯带去接受了治疗师的治疗。
虽然肉体上的出血和裂伤已经治愈，但要清除已经侵入身体的毒素却极为困难，只能等待时间来解决问题，这一结论让艾卡捷琳娜本人也感到深深的失落。
（———被基利姆造成的伤口会持续一段时间啊）
正如加里克斯所说，随着时间的推移，身体的疼痛越来越剧烈。
实际上，艾卡捷琳娜完全是凭着自己的意志在坚持，但她的关节疼痛得连站立都十分困难，根本不可能以正常状态出击作战。
———回到皇都后得休息一下———
艾卡捷琳娜突然觉得自己仿佛听到了某人这样说，于是她开口道：
“抱歉……今天我得谨慎起见，先休息一下。让你看到我这副丢人的样子，真是不好意思。”
“不、不！多亏了队长你吸引了基利姆的注意力，我们才能击败其他的魔兽！”
“队长你就好好休息吧！不过，像这次这样的魔兽讨伐如果接连发生，我们也真会觉得活不下去了。”
以副队长艾丽西亚·奎尔为首，部队中的女骑士们纷纷鼓励艾卡捷琳娜，试图让她放松心情。
就在皇卫之矛的成员们完全沉浸在工作结束的轻松氛围中时，下一刻，一个令人难以置信的凶讯传来了。
“报告！在凯罗尼亚丘陵发现了一群觉醒的加鲁达！如果它们继续朝山脉方向前进，可能会对周边村庄造成大规模的破坏，皇卫之矛接到了讨伐请求！”
这个打破平静的最坏消息让所有人震惊得屏住了呼吸。
“加鲁达！？怎么会有这种事……！”
居住在山岳地带的加鲁达，与暴食兽和基利姆齐名，被列为“凶恶兽”之一。
然而，它们畏寒且有冬眠的习性，按理说在这个季节绝不会出现这样的名字。
从皇都向东南方向需翻越一座山，与受水之精灵庇护的加纳托森林不同，凯罗尼亚丘陵没有绿色植被，雪势也很猛烈。
除非是某人蓄意为之，否则冬眠中的加鲁达绝不可能觉醒。
“啧……没办法，只能出击了！”
“不行。”
艾卡捷琳娜强忍着身体的疼痛，准备安排出击，却因为疼痛而踉跄差点摔倒——就在这时，不知何时靠近她身后的加里克斯扶住了她。
“艾卡捷琳娜，现在你需要的不是勉强自己参加远征，而是尽快治愈身体。”
“格伦大人……”
面对加里克斯那劝诫的目光和作为温柔未婚夫的声音，艾卡捷琳娜无法再多说什么。
“远征由我的部队负责。不过我们是防守部队，我想从你的部队借几个人支援。”
“既、既然如此，就让我带上擅长远程魔术的人一起去吧！即使是对付会飞的敌人，我们也能应对！”
第七部队的副队长艾丽西亚·奎尔已经换上了一副坚毅的骑士表情。
尽管今日的远征已让她疲惫不堪，但她的眼中依然充满了守护民众的正义意志。
“明白了，人选就交给奎尔副队长你来安排。反正那个地区的雪夜也无法正常行军。明天早上按照今天的时间安排出发，麻烦你通知大家。……艾卡捷琳娜，这次的任务就是静养。”
加里克斯的态度明确表示不容艾卡捷琳娜拒绝。
作为同为皇卫之矛的队长、恋人，以及对艾卡捷琳娜来说还是自己导师的加里克斯，她无法违背他的话。
“……抱歉，拖了后腿……”
艾卡捷琳娜的声音低沉，失去了往日凛然的骑士风范，显得格外渺小。
“哎呀，队长这可不像你啊！我们没问题的，你就好好休息吧！”
“等我们回来，还要请队长再给我们特训呢！在那之前一定要养好身体哦！”
艾卡捷琳娜说着“抱歉”，然后缓缓地迈步离开。
＊＊＊
在尤格德拉的国军中，身为皇卫之矛的骑士都能被分配到个人房间。
而且，若是能面见教皇的副队长以上级别，从保密角度出发，还能享有各种特权。
比如房间会施加防音和防入侵的术式，充分利用水都特色的个人浴场，甚至可以根据剑士的需求分配一间训练场等。
骑士之间严禁随意进入彼此的房间，即便有事，也认为在他人房门前随意等待是失礼的行为。
就在这样的背景下，艾卡捷琳娜在自己房间的门前，注意到一个熟悉的身影站在那里，她眯起了眼睛。
“……琉琉，是你吗？”
“……嗯……喀秋莎，欢迎回来。”
没错，那是她重要的朋友，也是共同为国防效力的骑士、“导师”琉西恩·弗莉耶的身影。
由于她身着仿佛融入夜色的魔女装扮，辨认起来有些困难，但那双从装扮下露出的、宛如夜空的美丽眼瞳，总让人有种会被吸入其中的错觉。
然而，她为什么会出现在这里？
“这么晚了，你来这里做什么？”
“喀秋莎……这・个・你・不・用・担・心……只要回答琉琉的问题就好……”
艾卡捷琳娜正想询问琉琉为何在房前等候，却被她打断了，琉琉以命令的口吻说道。
“不用担心”——听到这句话，艾卡捷琳娜突然觉得自己之前在意这件事显得非常愚蠢。
琉琉并没有违反纪律，或许她有什么紧急的事情需要传达。
艾卡捷琳娜觉得自己无论如何都得遵从琉琉的话，于是为自己的失礼道歉。
“……啊，啊啊……抱歉……”
“……今天……你有没有按照琉琉说的去做……？”
“……嗯……按照琉琉说的……故意……让自己受伤了……”
“琉琉说的话……你还会再听吗……？”
“再……听话……明白了……”
艾卡捷琳娜心不在焉地点头，琉琉凝视着她的模样，将嘴凑到她耳边说道：
“明天你的部队出发后，卡秋莎你就穿着远征的装备，悄悄地到博术之间来……绝对不能被任何人发现，知道吗……”
“……一个人……去……谁也不……”
那是恶魔的低语。
艾卡捷琳娜高洁、重视秩序、珍视友情，更充满正义感。作为皇卫之矛的部队长，她对自己的职责和责任感也有着强烈的自豪。
然而，有人通过权谋术数欺骗了这样的女子，让她背叛朋友，并设计让她在战斗中被完全压制。
在彻底伤害她的自尊后，通过调教摧毁她的内心，在空虚的心中植入对里昂的依赖和忠诚，将她改造成黑暗骑士——这就是计划。
而琉琉曾说：“琉琉的心就是主人的心。主人思考，琉琉行动。”她还带着羞红的脸颊说：“无论什么事我都会服从，只求主人赐予奖励。”
“喀秋莎无论看到什么，都不能想着呼救……喀秋莎要一个人……解决一切……”
“……不呼救……无论……看到什么……一个……人……”
“嗯……那现在把这些都忘掉……可以醒过来了……？”
琉琉擦去艾卡捷琳娜半张着嘴流下的口水，然后啪地拍了一下手。
“嗯……？咦……？琉琉，抱歉，刚才你说了什么吗？”
艾卡捷琳娜完全没察觉自己被召唤到伏魔殿，只是眨着眼睛。
“没事……喀秋莎，你果然看起来身体不太好……今天就先休息吧……”
琉琉的话听起来像是在真心关心朋友的身体，但那语气却带着一丝无机质的奇妙音色，回荡在艾卡捷琳娜的心中。
“啊，啊啊，抱歉……我会的……”
“嗯，那明天见哦……？”
“嗯？……啊，啊啊，对，明天……？”
与离去的琉琉的对话中那一丝微小的违和感，很快就被疲惫不堪的身体发出的悲鸣所掩盖。
至于为什么平日从未来过她房间的琉琉会特意出现在此，艾卡捷琳娜完全没有在意。
在无法抗拒的倦怠感中，艾卡捷琳娜一打开房门，便如泥般沉沉睡去。
———
第二天清晨，艾卡捷琳娜醒来时，发现自己竟然睡得格外清醒，并得知加里克斯的部队已经出发。
毒素带来的不适已经减轻了不少，但她似乎像昏迷一样睡了过去，穿着铠甲的身体各处都在隐隐作痛。
她不明白，为什么昨天在魔兽讨伐中没有一击杀死基利姆。
虽然无法准确表达，但她感到一种强烈的使命感，告诉她绝对不能那样做。
比起大脑的判断，她的的身体仿佛本能地避开了致命一击。
魔兽威胁民众，袭击无辜之人，是恶魔的眷属。她不明白自己为何对这样的敌人手下留情，为何故意让自己输给基利姆。
（……我到底为什么会那么做？我明明是去琉琉那里———琉———琉……）
一想到朋友的脸，艾卡捷琳娜的眼神瞬间变得迷雾般朦胧。
“……得去……”
她的身体仿佛被无形的丝线操控，自动地移动，悄无声息地关上房门。
不能被任何人发现，不能告诉任何人，这是她必须独自完成的事情。
女骑士以死人般的步伐走向博术之间，从这一刻起，她的身影便暂时消失了。
———
博术之间不仅管理骑士们的魔装具，没有队长琉琉或副队长布雷克的许可，任何人不得入内。
建筑物入口的门，以及通往博术之间的楼梯后的门，都施加了防盗魔术，普通外人根本无法轻易闯入，因此这里也被认为是高度戒备的场所。
正因为艾卡捷琳娜是皇卫之矛的骑士，且与琉琉关系密切，她才被允许直接进入，但即便如此，探测魔术依然会启动，可见这里的安保级别之高。
她沿着熟悉的路径，抵达博术之间。
一如既往地敲了敲门，然而……没有任何回应，艾卡捷琳娜苦笑了一下。
第五部队的队员们常因沉迷研究而忽略外界，敲门两次无回应便自行进入，并向附近队员道歉，也是常有的事。
第二次敲门依旧没有回应，艾卡捷琳娜无奈地踏入了博术之间。
“……………什么！？喂，怎么回事！？发生了什么！？”
然而，眼前展开的景象完全出乎她的预料。
这里并非队员们沉迷研究，也不是空无一人。
在昏暗的房间中，魔装具和资料散落得比平时更加杂乱，第五部队的队员们无一例外地倒在地上，没有一个人有丝毫动静。
虽然在战斗方面远不及格伦队或托尔斯塔亚队，但第五部队在魔装具这一武器的专业性上毫不逊色，更何况这里还有皇都引以为傲的精锐魔术师琉琉。
即便如此，出现这样的局面，答案显而易见———“敌袭”。
艾卡捷琳娜的意识瞬间觉醒，全身充满了剑气。
她抱起附近的一个队员，呼唤着，却毫无反应。
所有人都被击昏，艾卡捷琳娜———本应大声呼救的紧急事态，她却完全没有这样的念头，独自冲向博术之间的深处。
“……琉琉！你在哪！快回答！”
越接近琉琉的个人研究室，房间的光线越发昏暗，艾卡捷琳娜奔跑着———
“到此为止。”
一个男人的声音阻止了她。
“！……你是什么人！”
拔剑而出的艾卡捷琳娜已经进入临战状态，她的视线捕捉到黑暗中坐着的一个身影，当她看清其真面目时，不由得震惊。
“你是……”
对艾卡捷琳娜来说，这是她第二次见到这个男人。第一次是在图书馆，他以一个柔弱的旅人身份出现。
第二次是在事件中，作为被卷入的旅行魔术师。而那次事件的直接见证者，正是这个研究室的主人——琉琉。
“你为什么在这里？这里是禁止无关人员进入的地方！”
“那当然是因为我有事要找她。”
男人说着，粗鲁地用脚踢了踢地上的某物……艾卡捷琳娜这才发现，那是琉琉。
“琉琉……！？你这家伙！！你对琉琉做了什么！？”
琉琉似乎失去了意识，对她的声音毫无反应。
（———可能是睡眠魔术之类……连拥有高魔术抗性的她都毫无还手之力地被击败，这个男人到底是———？）
男人阴森地笑着，用脚将失去意识的琉琉的脸转向艾卡捷琳娜。
“她有点吵，所以我让她睡了。如果她老老实实配合我，我本可以温柔一点。”
———毫无疑问，这个男人是敌人。他对皇卫之矛露出獠牙，玷污皇都，扰乱秩序，是敌人。
“……你到底是什么人？”
“丹塔利昂……来接收这个国家的恶魔。”
男人站起身，揭示了自己恶魔的身份，艾卡捷琳娜的眼睛瞪得更大了。
从伊尔达利亚带回的恶魔男尸——那时她就隐隐有种不祥的预感。
“有什么前所未有的事情即将发生。”
传闻中拥有人类智慧的人形恶魔，仅仅存在于传说中的虚构怪物。然而，如果这是真的。
“不可能，屏障应该阻止任何入侵……”
“现・在・我・就・在・这・里。”
不等艾卡捷琳娜说完，男人释放的束缚魔术被她一剑斩断，她摆出奥克斯的架势。
“啧！！看来你这魔术师名不虚传！”
男人无疑带着恶意攻击而来，她也必须下定决心。
（如果我现在不击败这个男人，事态只会更加恶化！）
她感受到琉琉给她的魔装具正常运作，心中稍感安心。
只要不像昨天的魔兽讨伐那样乱来，必定能应对。
“老实投降，我不会让你痛苦。但若抵抗……”
“休想！我必将击败你，救出琉琉！”
魔装具强化了她的脚力，两步便冲到里昂面前。
细长的剑身上刻满了术式，能轻易刺穿坚硬的魔兽装甲，魔术加持使其足以撕裂一切。
她如驯服重力般轻盈起舞，挥出的斩击被里昂用双手的防御魔法阵化解。
与加里克斯不同，艾卡捷琳娜以攻击次数多和机动性压倒对手的骑士风格。
她的一击虽不重，但高水平的战斗技巧正是她成为第七部队队长的关键。
“近战阻止我咏唱魔法，理所当然的判断。”
“啧！”
里昂凭借动态视力和身法，以最小的防御魔术化解攻击，同时分析道：
（……铠甲和剑都是魔装具。她对每件装备的特性都了如指掌，不愧是国家顶尖战力之一。）
剑上的神圣魔力如同封魔术，一击便可能造成重伤。
面对艾卡捷琳娜这样纵横挥舞的剑术，一刀命中就可能被彻底撕碎———但即便如此，他并非没有反击手段。
“……那这一招如何？”
里昂扭身躲过突刺与横扫，伸出右臂——他张开的手掌突然闪耀红光。
（啧，火球！）
察觉魔术发动的艾卡捷琳娜斜后跳跃，拉开距离。她的铠甲虽有优秀的抗魔术术式，但挨一击也不可能毫发无损。
男人掌中释放的巨大火球发出轰鸣，精准击中她刚才所在的位置。原本以为会直接撞向房间对面的魔法，却出乎意料地转向，朝她背后袭来。
“……什么！？还会追踪！？”
“来吧，怎么躲？”
“！！啧！”
艾卡捷琳娜以翻滚动作躲避逼近的火球，目光突然停在里昂右臂上闪烁的腕轮。
“……那是！”
“哦，拿来试试，挺好用。”
仔细看，里昂双臂不仅装备了发射火球的腕轮，还有多件魔装具，全是这里制造的。
“……别开玩笑了！那种东西不是你这种人能用的！”
艾卡捷琳娜心中怒火沸腾。朋友为保护民众而努力，他却谋害朋友，伤害她们，还用她们的发明对人类露出獠牙。
圣典说得没错。恶魔被这个世界厌恶是有原因的——他们肆意践踏无辜民众，蔑视世界秩序。作为皇卫之矛的骑士，绝不能容忍这样的存在。
“……琉琉！琉琉她一直相信你是……一个技艺高超的……了不起的魔术师！”
“轻易相信才会被骗。你和她都一样。”
“……！！你这家伙！我绝对要亲手击败你！神赐予我的魔力啊，赋予我击破敌人的力量！”
伴随着这声宣言，艾卡捷琳娜的身体被神圣魔力包裹，发出白光。
不仅依靠魔装具的辅助，她自身的魔力还提升了肉体强度和力量……这是在前几天的模拟战中，与加里克斯对战虽未取胜，却首次打成平手的高等魔术。
“哈啊啊啊啊！！”
速度更快，几乎不给人眨眼机会的圣骑士之剑，试图撕裂里昂的身体。
近乎不可见的迅疾斩击，恶魔却面不改色，仅后退半步———
然后，用指尖凝聚的微小防御魔法阵，精准挡住了剑尖。
“什么……”
“……不愧是皇卫之矛的骑士团长。这把剑不想为我所用吗？”
里昂带着挑衅的笑意，故意激怒艾卡捷琳娜。
“痴人说梦……既然你想要，就给你！！”
若非坚韧之人，怎能胜任皇卫之矛的队长。
有救过她无数次的剑与铠甲，有制造它们的友人琉琉，她绝不会屈服。
随着艾卡捷琳娜的话语，剑光大盛，从剑身迸发出数十个魔力球，在零距离的里昂喉咙处爆裂。
“琉琉制造的魔装具是为了审判邪恶！你还是乖乖束手就擒吧！”
“彗星”——这是她的杀手锏魔术。
作为剑士，艾卡捷琳娜本不擅长远距离作战。
在近战中，她利用体内魔力释放的爆破魔法，以“线”的剑术进攻，同时以“面”蹂躏敌人。
这招曾多次逆转劣势，是她绝对信赖的魔术。
里昂全身冒着黑烟，瘫倒在地，似已昏迷。确认这一点后，艾卡捷琳娜冲向倒地的同伴。
“琉琉，你没事吧！？”
“嗯……？……喀、喀秋莎……？”
抱起并摇晃她，琉琉痛苦地呻吟，缓缓睁开迷蒙的眼睛。
她脸上布满擦伤，小小的身躯似乎曾拼命与那恶魔对抗。
“没事吧，振作点。能站起来吗？”
“嗯……已经没事了……”
必须尽快带她逃离，艾卡捷琳娜扶着拄杖摇晃站起的琉琉———
“这样啊，你得赶紧离开……”
“多亏喀秋莎拖延了时间，术式完成了。”
盟友在耳边的话语，她完全没听清———不，是完全无法理解其含义。
身体完全无法动弹。比精天拘缚更强大的、仿佛被巨石压住的重力让她无法承受，当场趴倒在地。
“什、琉琉！？你到底在做什么……！”
“……这是对主人出手的惩罚。喀秋莎，你也得加入反叛者这边。”
那声音与平时的她无异，是略带睡意的童年玩伴的嗓音。
“什……么……”
然而……艾卡捷琳娜清楚地看到，她脸上满是异常的恶意。
“……不是说了吗？轻易相信才会被骗。她的灵魂早就堕落了。现在她是我忠实的仆人。”
听到背后传来的声音，艾卡捷琳娜震惊的同时，琉琉朝那邪恶的恶魔跑去。
“嗯……♡琉琉的心，全都是主人的。”
琉琉带着恋爱少女般的表情依偎在里昂怀中，里昂则露出狰狞的笑。
“不可能，刚才明明……”
“你的杀手锏我早就从她那听说了。只要提前准备，也没什么威胁。”
正如男人所说，刚才魔术直击的痕迹全无，他毫发无伤，仿佛一切只是幻觉。
“啧……那就再吃一招！”
被男人挑衅激怒，艾卡捷琳娜不顾身体的悲鸣，试图再次全力释放魔术———
“”
琉琉念出的奇异语句封住了她，让她再次匍匐在地。
“咕……！？什、力量……！？”
“给喀秋莎的魔装具，编・入・了・对・琉・琉・话・语・反・应・的术式，夺取魔力和体力……卡秋莎相信琉琉，穿上新魔装具的那一刻，败局已定。”
“！？……琉琉，告诉我这是假的，求你了！”
琉琉被男人拥在怀中，带着与他如出一辙的冷笑，述说陷害同伴的方法，艾卡捷琳娜哑口无言。
“……还不明白吗？……琉琉，告诉她你到底是谁。”
里昂的手从衣领伸入，肆意玩弄她的胸部，琉琉却抱紧那只手，渴求“更多”。
“嗯♡哈……♡喀秋莎……？琉琉……被洗脑成了听从主人一切命令的雌奴隷……脑子里，全都、全部，只想着主人……♡”
魔女帽下的脸在笑。那绝非被迫说出的话。不论是正常或疯狂，至少她不像被剥夺自由或施加服从魔术的样子。
“……皇卫之矛什・么・的……只有为主人所用的价值……但喀秋莎，你的肉体也能奉献给主人……多幸福啊……？”
是的，琉琉明白。
她知道如何用最有效的话语刺激艾卡捷琳娜的绝望，折断她的心。
而她甚至为了享受这种恶魔行径，彻・底・洗・脑・了・自・己。
带着淫魔般的淫靡笑容侍奉主人的圣魔术师，与动弹不得、连魔力都被剥夺的圣骑士。
抵抗手段被封锁，救被恶魔蛊惑的友人无计可施，胜负已分。
“……不过在魔术抗性下降、基利姆毒素残留的情况下，你的判断力和实力依然惊人。像你这样的骑士，定能为我所用。”
“啧……”
“主人……琉琉按你说的做了……再多给点奖励，好吗……？”
琉琉抓住主人的衣袖，眼中含泪地乞求，早已不再有艾卡捷琳娜的影子。
里昂伸出手，琉琉贪婪地舔舐，毫无皇卫之矛的骄傲。
她只是为主人命令而欣喜的忠实仆人。
“琉、琉琉……不，不可能……”
“别难过……只是我们一起成为主人的东西罢了……”
随着这话，艾卡捷琳娜的魔装具发出诡异光芒———皇卫之矛的圣骑士意识坠入深邃的黑暗。
“丹塔利昂大人，恭喜！”
“导师也干得漂亮！竟然能玩弄托尔斯塔亚队长于股掌！”
“快让托尔斯塔亚队长也领略丹塔利昂大人的伟大吧！”
房间中倒地的第五部队队员们摇晃着站起，齐声欢呼成功，掌声雷动。里昂俯身托起倒地的圣骑士的脸。
她美丽的头发下，紧闭的眼睑间，面容因痛苦而扭曲。
“主人，马上把她放进装置？”
现在毫无魔术抗性的艾卡捷琳娜，可以轻易被改造成奴隶，随心所欲。
但里昂狞笑，否定了这个提议。
“那样也不错，但这么极品的女人，可得好好享受。”
琉琉迅速领会他的意图，开始帮忙抬起艾卡捷琳娜的身体。
“……要侵犯她吗……？”
“没错。不愧是复制了我思维的女人。”
琉琉的脑海中同时存在自己的思维和里昂的思维。
这也在一定程度上影响了她的本性，将她变得更加疯狂的魔术师。
“嗯，被主人毒化了……那……也让琉琉一起侵犯吧……？有琉琉在，喀秋莎的绝望……会更强烈。”
皇卫之矛的第二个……巨大的裂痕，即将出现。